行星界「雷神之錘」，新研究：木星閃電能量比地球閃電強百倍

一道木星閃電釋放的能量，足以讓地球閃電相形見絀。木星身為太陽系最大行星，風暴相對巨大，有些持續數世紀未消散，且迄今幾乎所有經過木星的飛船都偵測到風暴閃電。朱諾號數據進一步發現，木星風暴閃電能量至少達地球閃電 500 倍，越發凸顯太陽系行星之王英姿。

NASA 朱諾號太空船 2016 年開始繞行木星，以微波輻射計掃描大氣層偵測類似地球閃電產生的無線電干擾，加州大學柏克萊分校行星科學家 Michael Wong 團隊藉由分析木星閃電無線電發射測量不受遮蔽雲層影響的閃電功率。

地球與木星的大氣對流方式略為不同，前者空氣成分主要為比水重的氮氣，能使潮濕空氣更具浮力；後者大氣層以氫為主，潮濕空氣更難上升（或者說上升需要更多能量），而風暴抵達大氣層頂部會釋放龐大能量，引起極端高速風與強烈雲間閃電。

由於閃光在木星夜晚很明顯，幾乎每個飛掠木星的太空船都於暗面偵測到閃電現象，但夜間丞相問題在於雲層遮擋閃電，難以確認實際光功率。此外，木星風暴常多個並存，難判斷哪場風暴產生閃電，若不知風暴精確位置，就無法光靠微波測量確定功率。

幸運的是，木星北赤道帶於 2021～2022 年相對平靜，Michael Wong 團隊得以關注單一大型風暴事件，利用哈伯太空望遠鏡、朱諾號相機等圖像確認風暴位置，微波輻射計再測量閃電產生的微波輻射脈衝。

根據朱諾號 613 個脈衝數據，研究團隊計算出木星閃電功率比地球閃電強至少 100 倍，而閃電不僅發射無線電與光，還產生熱能、化學能，換算木星閃電能量可達地球閃電 500 倍，甚至可能高達 1 萬倍。

新論文發表在《AGU Advances》期刊。

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（首圖來源：pixabay）