根據美國 CNN 專題報導，Elon Musk 之能成為全球首位兆美元富翁，除了歸功於旗下工程師的技術突破，以及華爾街投資人的狂熱追捧外，最重要的幕後推手其實是美國納稅人與政府的政策支持。
報導指出，投資公司Gerber Kawasaki執行長、同時也是特斯拉早期投資人的Ross Gerber直言，如果沒有美國政府，就不會有特斯拉和SpaceX。雖然兩家公司目前市值驚人，但它們在新創時期都曾搖搖欲墜，是納稅人的補貼幫助它們度過了難關。
要探討馬斯克的兆美元財富有多少來自政府，單看金額並不準確，因為他的公司從政府合約中獲得的資金「僅有」數百億美元。真正發揮決定性作用的，是資金注入的「時機」。例如，2006年，隨著美國太空梭計畫進入尾聲，急需尋找運送太空人與物資前往國際太空站的新方式，SpaceX因此獲得了NASA高達2.78億美元的補助，用於開發獵鷹火箭與飛龍號太空船。行星學會太空政策主任Casey Dreier指出，這筆高額承諾約占了SpaceX當時籌資金額的一半。
NASA的支持不僅於此。Elon Musk曾承認，SpaceX在2008年底幾乎耗盡現金，直到獲得NASA一筆史無前例的16億美元關鍵合約才得以續命。Elon Musk在2012年也公開表示，沒有NASA的幫助，SpaceX根本無法啟動或走到今天。然而，相較於投入另一半資金的私人投資者藉此賺進大把鈔票，提供資金的美國政府卻未能獲得同等的財務回報。
特斯拉在發展初期同樣獲得了極大的續命幫助。2010年1月，當時總銷量還不到2,000輛的特斯拉，在IPO前幾個月獲得了美國能源部4.65億美元的低利貸款，藉此成功開發出首款大獲成功的Model S電動車（該貸款已於2013年還清）。此外，高達7,500美元的電動車購車稅收抵免，讓特斯拉得以用高於市場預期的價格在美國銷售。這項政策在2019年結束前，為特斯拉買家提供了約34億美元的稅收抵免，並實質為特斯拉增加了超過10億美元的營收。
然而，特斯拉最核心的財務支撐並非來自購車補助，而是政府的汽車碳排放法規。由於特斯拉全車系皆為純電動車，永遠低於排放標準，因此得以將多餘的碳排放額度就賣給其他無法達標的傳統車廠。這代表著競爭對手實質上一直在為特斯拉注資。這筆「賣碳」收入在2008年占了特斯拉總營收的將近25%，在接下來的五年也維持在10%左右。從2008年至2019年間，共創造了超過20億美元的營收。
這筆資金不僅是錦上添花，更是救命稻草。Elon Musk在2020年曾推文承認，特斯拉在2019年一度面臨破產危機。事實上，直到2021年，特斯拉才首度在不依賴出售碳排放額度的情況下實現單季獲利。自2019年以來，出售法規碳排放額度更為特斯拉帶來了高達123億美元、幾乎直接轉化為淨利的驚人收入。
雖然，近期特斯拉的碳排放額度收入可能因共和黨取消該計畫而面臨枯竭，且其股價目前很大程度上依賴於對自駕車和人型機器人的遠景承諾。華爾街對Elon Musk的堅定信仰將他的財富推向了難以想像的高峰，但這一切的基礎，是建立在美國政府於其事業起步最需資金時所提供的援助之上。誠如特斯拉早期投資人Gerber所言，這些公司的存在對美國社會確實有益，政府提供資金並非錯誤，但政府犯下的錯是，他們當年應該取得這些公司的股權。
(首圖來源：Flickr/Gage Skidmore CC BY 2.0)
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