電動車(EV)時代起飛,鋰是製作電動車電池的重要原料,被譽為是「新石油」(the new oil)或是新「白金」(white gold)。鋰生產大國阿根廷加入中國一帶一路,可能會讓北京對此種關鍵原料的掌控,更加牢不可破。
南華早報22日報導,鋰炙手可熱,阿根廷總統Alberto Fernandez 2月份訪問北京,簽約加入一帶一路過後幾天後,中國鋰現貨價衝上每噸200萬人民幣,為前所未見的新高,價格是去年同期的4倍以上。
阿根廷和中國都是鋰供應鏈的要角。阿根廷、智利、玻利維亞號稱是南美洲的「鋰三角」(lithium triangle),三國鋰蘊藏量占全球總儲量的一半以上。中國企業是鋰的最大買家和投資者,全球三分之二的鋰由中國煉製。中國和阿根廷結盟,挑起西方國家的敏感神經,歐美誓言要降低對中國鋰製品的依賴。
國際能源署(IEA)預測,若要達成減碳目標,2040年全球鋰需求將增加4,000%。華府智庫戰略暨國際研究中心(Centre for Strategic and International Studies)資深研究員Ryan Berg說,這些趨勢顯示掌控鋰業有巨大好處,可能會加劇強權之間的地緣政治紛爭。
去年美國總統拜登下令對國內供應鏈進行百日審查,他說中國壟斷鋰煉製業,暴露出美國國內汽車業的嚴重脆弱性。北京大學國際關係學院教授Zha Daojiong則反嗆,西方國家這些舉動,是要減少中國在鋰市場的份量。他強調,大談中國在全球資源供應鏈的地位,意在爭取西方環保人士支持鋰礦開採業回流。
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