Astra 低成本火箭發射再度失敗，NASA 損失 2 顆氣象衛星

美國航太新創公司 Astra Space 於美東時間 6 月 12 日展開今年第三次發射，結果再度失敗，損失 2 顆 NASA 觀測熱帶風暴用的新氣象衛星。

美東時間 6 月 12 日下午 1 點 43 分，Astra 的 Rocket 3.3 運載火箭（編號 LV0010）自卡納維拉角太空軍基地 46 號發射場升空，按照計畫，火箭第一節點火 3 分鐘後關閉發動機，拋開有效載荷整流罩並與第二節分離，接著第二節火箭發動機點火，預計燃燒 5 分 15 秒以將衛星送入離地 550 公里的軌道。

然而直播可見，第二節發動機僅燃燒約 4 分鐘（T+ 7 分 21 秒）便突然關閉熄火，此時火箭飛行高度約離地 532 公里，接著翻滾幾圈就沒消息了。一片沉默下 Astra 很快宣布任務失敗，兩顆 NASA 準備觀測熱帶風暴用的第一批 TROPICS 氣象衛星因此未能送上軌道。

今年 Astra 已展開三次商業發射任務，然而僅成功一次，第一次失敗為美東時間 2 月 10 日的 ELaNa 41 任務，因有效載荷整流罩未能順利分離而失敗且丟失 NASA 的 4 顆衛星；拉長時間來看，該公司在迄今七次發射僅兩次順利將客戶有效載荷送入軌道。

2021 年 2 月 NASA 與 Astra 簽訂價值 795 萬美元合約，後者需三次發射將 6 顆 TROPICS 衛星送入不同軌道平面，另外兩次發射安排 6 月下旬和 7 月中旬，剛好趕上大西洋颶風高峰期收集數據。

第一批衛星損失讓 NASA 失望，該機構安慰有冒險才能帶來創新，且 TROPICS 衛星只要有 4 顆順利升空就能滿足觀測需求，但此次發射失敗原因調查期間，NASA 仍暫停與 Astra 合作，尚不清楚後續 TROPICS 衛星發射時間表是否受影響。

Astra says the upper stage of Rocket 3.3 failed after liftoff from Cape Canaveral.

The upper stage engine shut down early, as seen in this on-board video the rocket, and the two NASA TROPICS hurricane research satellites did not reach orbit.https://t.co/B5InF8IbfP pic.twitter.com/99tEiRrJ15

— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) June 12, 2022