我們已經報導過很多針對第一型糖尿病的醫療科技，包括奈米膠質、人造胰島機，不過如果能夠｢治療｣第一型糖尿病患者，讓他們能恢復自己產生胰島素的能力，那是最好了，但有可能嗎？
要治療一個疾病，得先了解它的原理，第一型糖尿病的起因，是患者體內對分泌胰島素的胰島細胞產生自體免疫，免疫系統攻擊自己的胰島細胞，把它們摧毀殆盡，於是就沒辦法分泌胰島素了。
第一型糖尿病的起因 從自體免疫說起
自體免疫產生的原因，一直以來都尚未研究清楚，不過目前有一個學說，認為問題出在患者的CD8 T細胞，又名殺手T細胞（Cytotoxic T cell），殺手T細胞會不斷檢查身體每個細胞，如果在細胞上發現不正常的抗原，表示細胞可能受到病毒感染，或是要變成癌細胞，此時殺手T細胞就會摧毀這個細胞。
當胰島細胞生產胰島素的時候，會先製造胰島素的前趨物，胰島素原（proinsulin），第一型糖尿病患者的殺手T細胞不認得胰島素原，以為它是不正常抗原，所以就把無辜的胰島細胞給終結掉，造成患者無法分泌胰島素。
DNA疫苗，可讓殺手T細胞停止攻擊胰島細胞
史丹佛大學醫學院的研究團隊，針對這點，構思出一種DNA疫苗，這個疫苗包裹製造胰島素原的DNA，當疫苗注入體內，免疫系統會吞入DNA，然後釋放出化學物質，指定性的要殺手T細胞停止攻擊含胰島素原的胰島細胞。
這個疫苗是個全新的概念，以往疫苗都是給予抗原，以增強免疫系統對特定抗原的免疫反應，DNA疫苗卻是剛好相反，是要減少免疫系統對特定抗原的反應，目前科學家已針對此概念研發一些疫苗，但尚無任何一種DNA疫苗通過FDA核可。
而史丹佛的研究團隊找來80位第一型糖尿病患者，注射DNA疫苗，結果發現比起注射安慰劑的病人有大幅改善，這個正面結果開啟了治癒第一型糖尿病的契機，不過，要到疫苗上市，還得經過慢長的臨床試驗程序，另一個問題，目前的疫苗，12週後效果就會大為減退，所以研究團隊也還在尋找延長疫苗效力的辦法。
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