缺工是現在全球工廠面臨的共同問題，美國也是一樣，估計未來 10 年美國製造業工人缺口達 200 萬名，工業雇主已經長期找不到合格的員工，不過他們現在想到一個方法，即引進德國的職業訓練制度。
華爾街日報 (WSJ) 報導，美國政府已經投資數百萬美元提倡基礎技能訓練，但仍無法吸引美國年輕人，四年制大學仍然是前往高薪的途徑，美國勞工統計局表示 2015 年三分之二的美國高中畢業生申請四年制大學。
美國年輕人一般認為 loser 才會去做學徒，但是在德國，約一半的高中畢業生選擇做學徒，而不是求大學學位，其中一個誘因是幾乎保證就業。報導指出，德國學徒一週會花 3 到 4 天在企業受訓，一到兩天在公共職業學校，企業會支付薪資與學費，3 年後，學徒通過測驗拿到國家職業證書，很多人會繼續在企業工作。
但在美國學徒在訓練課程結束後就業率只有 87%，平均年薪為 5 萬美元，比美國年薪中位數 44,720 稍高一點，2012 年研究發現完成學徒訓練的勞工比沒有學徒訓練的人在職涯中多賺 30 萬美元。德國跨國企業如 BMW AG、Siemens AG、Volkswagen AG 已經在美國引進職業訓練模式。
Siemens 在夏洛特工廠與當地社區大學合作，提供職業訓練課程結合在職訓練，學徒學到先進製造業所需的技能，也有 STEM 領域的大專學歷。Siemens 招募當地高中學生，並在四年課程當中幫每個學生支付 18 萬美元學費，書本、薪水，幾乎每個人完成訓練課程可直接留在企業工作。
德國模式受到美國中小製造業歡迎，如金屬製造商 Scot Forge 即引進學徒計畫，使用嚴格的德國認證標準解決缺技術工的問題。學生在工廠與學校間度過三年時間，企業會幫他們支付學費與薪水，完成學程後不但有大專學歷、零債務，還有一份兩年的工作保證。企業也可換來勞工的忠誠。
這項計畫是由芝加哥的伊利諾高級技職培訓聯盟 (ICATT)，與德美商會合作，協助美國企業引進德國模式。但當中最大的挑戰是，美國實施這個計畫並不容易，因為德國是雙軌教育系統，學生在 17 歲時可以選擇是否要大學學位還是做職業學位與學徒，教育機構是分開的，且轉換軌道的學生很少。
德國對 300 個職業實施嚴格的國家標準，美國做學徒缺乏統一的產業認證標準，在一家公司完成學徒訓練，不一定符合另一家公司的需求，所以美國政府智庫就坦言，「這是一個需要長時間打造的基礎，美國在短時間內也學不來。」
(首圖來源：Flickr/Alberto Garcia CC BY 2.0)
