睡眠不足是現今社會的普遍現象，但卻是一項危害身體健康的危險因子（health risk）。英國倫敦國王學院（King’s College）的科學家發現，晚上睡不飽，白天會比較想吃脂肪含量高的食物，因而攝取了更多的熱量，長期如此就容易發胖。
他們此次的研究刊登於歐洲臨床營養學期刊（European Journal of Clinical Nutrition）。研究團隊蒐集許多前人有關於睡眠時間與飲食狀況的研究論文，一共集結了 11 項研究的實驗數據，包含 172 名受試者。綜合分析了所有的研究數據後發現，晚上睡得少（只睡 3.5 到 5.5 小時），隔天傾向於將更多的卡路里吃下肚。根據他們的估計，平均一天會多吃 385 大卡（註）的熱量，相當於 4 片半的麵包（bread）。
他們納入統計的研究數據，必須是在夜晚限制受試者的睡眠時間，然後觀察隔天進食的情形，而且實驗設計也要包含睡眠未受干擾的控制組。研究團隊注意到，前晚睡得少的人碳水化合物類的食物攝取量變化不大，但是高油脂類的比例明顯增加，而蛋白質類的比例下降。由於睡得少對於白天的活動量並沒有明顯的影響，所以每天淨卡路里攝取多了 385 大卡。
為什麼睡眠不足會影響熱量的攝取呢？先前關於睡眠與食慾的神經科學研究顯示，睡眠不足會讓大腦內的一個刺激食慾的區域，在看到食物的時候變得更活躍；此外，人體生理時鐘受干擾後，體內產生飽足感的荷爾蒙，如瘦體素（leptin）的分泌也會受到影響。至於為什麼睡不飽會比較想吃高油脂的食物？目前則仍不清楚。
領導本次研究的倫敦國王學院的營養學專家，帕特（Pot）博士指出，過胖主要是因為熱量的攝取高過於消耗；而這次的研究結果再次證明了，睡眠不足的人會不知不覺地攝取過多的熱量，因此，早睡早起身體好這句老生常談，確實有幾分道理的。
參與本次研究的國王學院博士候選人荷蒂小姐說：「我們的研究成果突顯出，除了控制飲食與適量運動以外，足夠的睡眠時間也是控制體重時所應考慮的方式；我們目前正在進行一項臨床試驗，想研究長期睡眠不足的人，若將受試者睡眠時間適當的延長後，是否會影響熱量的攝取。」
註：大卡又稱做千卡，英文為 kcal，是熱量的單位，一碗白米飯的熱量大約是 300 大卡。
（首圖來源：Flickr/mahmoud99725 CC BY 2.0）
