24 小時營業的商店、速食店，都使生活更為便利，但是流行病學的研究發現長期日夜週期不規則者罹癌之風險較高。世界衛生組織研究也發現，頻繁日夜顛倒的工作或生活方式者較易罹患癌症（註 1），為了便利所需付出的代價似乎不小。
交替輪值夜班會造成幅度非常劇烈的生理時鐘的變動。最近美國國家癌症研究所（National Cancer Institute）的資深研究員 Neil E. Caporaso 博士很好奇，較微小的生理時鐘變動對於癌症的發生是否也有影響？
事實上多數上班族也都有週期性的輕微生理時鐘變動，稱為「社會性時差」（social jet lag）。因為上班族平日作息較為正常，但是到了週末則狂歡到半夜還不睡覺，等到星期一上班時根本提不起勁，一整個星期一的憂鬱（Monday blue），到了晚上卻又睡不著。
Caporaso 博士提醒大家，作息一切正常者，也可能因為身處於同一時區（註 2）的不同區域而經歷不同的生理時鐘。因為同一時區的居民若住在最西邊，太陽升起的時間會較住最東邊晚一個小時。因此雖然一樣 7 點起床，有的地方天已經亮了有的地方則仍是黑漆漆一片，生理時鐘與時鐘上的「時間」並不一致。
此次 Caporaso 博士則想研究其與癌症的關聯性。他的研究團隊總共調查了 2000~2012 年間，美國本土境內 11 個州的 400 萬名檢出罹患癌症的成人白人。結果顯示，住在離該時區東邊界線愈遠的人罹癌的機率愈高，每往西多經度 5 度，罹癌的風險增加了 3~4%。
該團隊進一步分析，是否有特定癌症受此現象的影響？結果顯示，男性罹患慢性淋巴性白血病（Chronic lymphocytic leukemia，註 3）的風險受此影響相當明顯，居住在時區最西邊的男性罹患該癌症的風險較最東邊的男性高了 14%；而女性的子宮癌風險則高了 10%。雖然造成此現象的原因仍不清楚，Caporaso 博士推測也許與接受日照的機會有關。他也建議，若有機會白天應該設法多曬曬太陽。
註 1：交替輪值夜班者之心血管疾病與癌症的機率都較高，2007 年世衛組織既已將交替輪值夜班歸類為可能的致癌因素。
註 2：1884 年，在美國華盛頓召開的國際性時間會議決議，以格林威治經線為 0 度作標準，把西經 7.5 度到東經 7.5 度均定為零時區，由零時區分別向東與向西每隔 15 個經度劃為 1 個時區，東西各有 12 個時區。
註 3：罹患慢性淋巴性白血病初期無明顯症狀，病情發展緩慢。多數患者在早期可能沒有症狀，常在健檢時因發現白血球過高而被診斷出來。
（首圖來源：Flickr/Algy O’Connell CC BY 2.0）
