擁有「打不死的小強」稱號，蟑螂總是讓大多數人類心生恐懼厭惡感，究竟是什麼原因使這種生物得以在各種骯髒角落生生不息？中國科學家現在透過美洲蟑螂破解了箇中曲折：原來牠們的基因竟然高達 2 萬多個，幾乎迎頭趕上人類，人類在地表生存能力有多強，蟑螂就只會更強。
所以那些總是念叨著希望蟑螂滅絕的人──抱歉了，那只能是幻想，人類還沒滅亡之前，蟑螂絕不會先走一步，別小看這種已有億萬年演化歷史的雜食性昆蟲。
蟑螂（Cockroach）由於會傳播多種病原體而普遍被認為是害蟲。人類家中最常見的蟑螂，體型大的有美洲蟑螂（Periplaneta americana）、澳洲蟑螂（Periplaneta australasiae）；小型則有長約 15 公厘的德國蟑螂（Blattella germanica）、日本姬蠊（Blattella bisignata）及亞洲姬蠊（Blattella asahinai）等。
俗話說，如果你的屋子裡出現一隻蟑螂，就代表某個角落裡有一整窩蟑螂蠢蠢欲動，其繁殖力之強，比如一對德國蟑螂一年可繁殖十萬隻後代，是人類最討厭、最如影隨形的室友。
為了解為何我們總是擺脫不了小強夢魘，中國科學家測序了美洲蟑螂的基因組，並與澳洲蟑螂、黑褐家蠊（Periplaneta fuliginosa，台灣特有物種，外殼黑到發亮）、其他物種如白蟻、德國蟑螂的基因組進行比較。
論文第一作者、中國華南師範大學昆蟲學家 Sheng Li 發現，美國蟑螂擁有昆蟲中第二大量的基因（超過 2 萬個），僅次於普通蝗蟲，反觀人體內也才大約 20,000~25,000 個蛋白質編碼基因。
其中，美國蟑螂有 1,000 多種基因可以協助檢測環境的化學變化，以確認哪些食物安全；研究人員也干擾了 20 多種和免疫、生殖相關的基因，發現確實可以削弱蟑螂戰鬥力；此外，還有一些基因可以解釋蟑螂為何擁有快速重新生長四肢的不可思議能力。換句話說，就是這些負責感官知覺、免疫系統、解毒、生長繁殖的基因為蟑螂帶來無窮適應力，幫助牠們在各種難以置信的環境生存下來。
希望這種新發現不僅是出於好奇調查，而能幫助人類找到對付蟑螂害蟲的更好方法。研究發表在《自然通訊》（Nature Communication）期刊。
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（首圖來源：pixabay）
