不久前中國基因編輯嬰兒的事件鬧得沸沸揚揚，當時中國科學家賀建奎表示，此舉是希望讓嬰兒免疫愛滋病病毒，但近日熟悉相關研究內容的人員表示，這種操作可能會產生更廣泛的後果。
在賀建奎進行的研究中，他運用 CRISPR 基因編輯工具刪除了雙胞胎的 CCR5 基因，並聲稱這項舉動是顯著預防 HIV 的方法，但 22 日《細胞》（Cell）期刊一項研究指出，CCR5 的作用不只於此。
這項新研究指出，修改 CCR5 同時也增強了實驗鼠的認知能力，研究人員也發現自然缺乏 CCR5 片段的人在中風後恢復更快，學業表現也更成功。這意味著基因編輯雙胞胎，或許會成為世界頭兩位運用基因編輯增強認知和記憶能力的「強化人」（enhanced humans）。
這種情況很有可能不是碰巧出現。儘管賀建奎表示此舉希望讓嬰兒對愛滋病病毒免疫，中國團隊也並沒有和新研究團隊有過接觸，但 MIT Technology Review 收集的資訊顯示，賀建奎應該也知道 CCR5 在大腦的認知作用。
據了解，CCR5 與認知能力間的聯繫最早是在 2016 年由加州大學洛杉磯分校（UCLA）神經科學家 Alcino Silva 和團隊所提出，在研究了 140 多種不同的遺傳轉變後，他們發現從實驗鼠移除 CCR5 基因顯著改善了小鼠的記憶。
Silva 同時也是《細胞》期刊新研究的作者之一，Silva 表示，由於研究關係，他曾與矽谷和許多地方的人士進行過這方面的意見交流，因此在雙胞胎消息出現後，他立即聯想到這可能是一次嘗試。
無論賀建奎的真正目的是什麼，許多證據顯示 CCR5 在大腦扮演重要角色。Silva 認為從實驗鼠的結果來看，基本上可確認 CCR5 修改確實會影響雙胞胎的大腦，其中最直接的解釋，便是突變可能對雙胞胎的認知功能產生影響。
儘管實驗鼠的研究是正面的，但考量到在人體產生的影響無法預測，Silva 認為中國團隊並不應該進行這項實驗。
「你可以想像未來某個時間，我們能提高人口的平均智商嗎？如果我的答案是『不』，我就不會成為一名科學家，但即使實驗鼠研究顯示答案可能是肯定的，老鼠並不是人。我們根本不知道亂搞的後果會是什麼，人們還沒準備好面對這些事。」
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（首圖來源：Unsplash）
