十多年前，Velodyne 公司創始人兼 CEO David Hall 發明新型雷達感測器──光學雷達，拯救了 DARPA 自動駕駛挑戰賽的參賽車隊，也幫助自駕車勃興。
十多年後，Velodyne 的光學雷達銷量站上新台階，Hall 也開始改變公司戰略，他要用更廉價的改進版感測器為 ADAS 市場注入新活力。
2007 年以來，Velodyne 幾乎一家不落地為全球大小自動駕駛計畫提供光學雷達。Hall 也驕傲地表示，Velodyne 光學雷達銷量突破 3 萬台，銷售額更達 5 億美元。
未來，Velodyne 還會繼續提升光學雷達感測器產能，為自駕車隊提供源源不斷的彈藥。不過，Velodyne 也會更關注 ADAS 安全技術，用近程光學雷達產品滿足用戶監控路況、盲區和障礙物的需求。
「市場正在改變，我們現在要將一部分精力分給 ADAS 終端機，而低成本和高產能是 Velodyne 的優勢。」Hall 解釋。
眼下，Velodyne 在 Level 4、5 市場有自己的「超級武器庫」，但現在的情況下 Hall 認為 Velodyne 的產能夠滿足用戶需求。
相反地，ADAS 市場即將迎來新熱潮，這裡 Velodyne 能收獲更豐厚的利潤，因此死守 Level 4、5 市場並不是明智之舉。
Velodyne 的「超級武器庫」包含一款業界頂級的 128 線旋轉式光學雷達，探測範圍可達 300 公尺。Hall 相信，它生成的 3D 點雲圖在細節方面無人能敵，不過這雷達價格太貴了，因此沒能普及。
光學雷達能在任何光照條件下繪製車輛周圍的 3D 點雲圖、組合鏡頭和雷達，自駕車就能清楚了解即時路況。從探測能力來看，這組合簡直是超人等級。
身為光學雷達的發明者，Velodyne 幾乎壟斷這市場，桶形 64 線光學雷達也順勢賣到 7 萬美元一台高價。不過，近些年來光學雷達新創公司如雨後春筍冒出來， Luminar、Innoviz、AEye、LeddarTech、Ouster、TetraVue 和一眾中國公司都想挑戰 Velodyne 的王位。
計劃讓軟體也打入 ADAS 市場
與此同時，類似 Waymo 的自動駕駛巨頭也走上自研光學雷達之路，曾幾何時他們都是 Velodyne 的大客戶。3 月 Waymo 更再進一步，要開賣自家近程光學雷達。顯然，Velodyne 的蛋糕正在一點點被分走。
面對群狼圍攻，Velodyne 過去幾年也有積極應對，拿到福特、百度和 Nikon 2 億美元的戰略投資，同時也穩固自己的戰略聯盟。
除了掏錢相助（Velodyne 史上首次拿外部投資），2017 年時投資者還幫 Hall 在聖荷西建了一座高度自動化的光學雷達「超級工廠」，占地面積超過 20 萬平方英尺，讓 Velodyne 產能再次甩開競爭對手。Nikon 還聯合 Velodyne 在日本建了一條光學雷達組裝線，要將感測器產能提升至每年百萬台。
Hall 指出，雖然 Velodyne 的戰略調整是被競爭和市場環境逼的，但這些外部壓力也讓他們更早進入低成本光學雷達市場，進而再次占得先機。不過，Hall 現在還不想透露公司的低成本光學雷達產品何時開賣（新產品可能會直接在光學雷達整合鏡頭）。
除了繼續守住光學雷達市場寶座，Hall 還計劃讓 Velodyne 軟體也打入 ADAS 市場，拿出像特斯拉 Autopilot 和通用 Super Cruise 一樣優秀的產品。
至於具體時間點，Hall 現在也不敢下定論。不過，鑑於 Velodyne 已在自動駕駛市場打滾了這麼多年，技術底氣很足。
「雖然光學雷達誕生十多年了，但連 Velodyne 都沒搞清終極形態到底是什麼。我們還是會繼續努力，爭取最先拿出究極進化版的光學雷達產品。」Hall 信心滿滿的說。
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