今年 4 月時，特斯拉執行長馬斯克曾透露，目前正在研發行駛里程高達 100 萬英里（約 160 萬公里）的超強電池組，更有機會在 2020 年上市。最近特斯拉的電池研究夥伴新發表的電池論文告訴我們，當時立下的目標有機會實現。
馬斯克 4 月在特斯拉自主投資者日（Tesla Autonomy Investor Day）表示，照理來說目前電動車能行駛 160 萬公里，其中的驅動器（drive unit）皆以該目標而設計，並已經過各種設計、測試與驗證。
但現在的電池組壽命無法達成目標，實力不足以支撐野心，雖然說 Model 3 的驅動系統壽命都能達到 160 萬公里，只不過電池組壽命僅在 30 萬到 50 萬英里（約 48 萬到 80 萬公里），對此，馬斯克指出，特斯拉明年就會推出能使用到 160 萬目標的全新電池組。
這並非誑語，近日特斯拉的電池研究夥伴 Jeff Dahn 所在的實驗室發表了一篇論文，介紹使用壽命超過 160 萬公里的電池。
新電池主要研究單晶鎳金屬氫化物（NMC 三元電池）／人工石墨電池技術，以及電解質添加劑 ODTO，聲稱能提高電池的性能和壽命，同時降低成本。其中電池陰極還是以鋰為主，但由較大的 NMC 晶體組成奈米結構，實驗室研究員受訪時表示，較大的晶體在充放電時比較不容易因不斷膨脹收縮而破裂，不然晶體破裂後電池性能就容易下降。
為了測試電池性能，團隊也有在加拿大戴爾豪斯大學（Dalhousie University）進行測試，內容包括：20°C、40°C 和 55°C 溫度下的長時間充放電循環，20°C、40°C 和 55°C 下的長時間儲存，以及 40°C 的高精度電量分析（high-precision coulometry）。
電池在充放電循環 4,000 次後，容量僅損失 10%，若是在寬溫範圍下（wide temperature range）充放電循環次數更能提升到 6,000 次以上。相較之下，根據 2014 年的同類型類，電池 1,000 次充放電循環後，電池容量直接損失 50%。
簡言之，科學家認為，新電池組或許能達成 160 萬公里的目標，若用在電池電網儲能技術，也可以使用超過 20 年。
目前特斯拉電池研究小組已申請專利，若未來研發成功，新電池除了能助一般電動車一臂之力，也對重型長途卡車、自駕車大有裨益。除此之外，新研究也再一次證實，特斯拉逐漸擺脫對松下電池的依賴，正在自己研發車用電池。
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（首圖來源：Flickr/cchana CC BY 2.0）
