全球金融業隨著數位金融時代來臨，原本正在收縮分行數量，郊區服務人口較少的分行首當其衝，獲利不佳的分行逐一遭裁撤，即將成為瀕臨絕種的稀有生物，然而，這股趨勢卻產生分歧，全球新冠肺炎疫情肆虐下，郊區分行又有了新生命。
新冠肺炎疫情肆虐讓全球金融業只能勒緊褲帶，部分企業集團如瑞士信貸（Credit Suisse）、德國商業銀行（Commerzbank）選擇加速砍除分行，以削減營運成本，保住現金，但其他金融機構卻反其道而行，因疫情對所有人類活動都產生多元分散化的需求，金融產業檢視原本想除之而後快的分行機構，發覺有新的價值。
在英國，維珍金錢（Virgin Money）、桑坦德銀行（Santander’s）都正在清查郊區分行情況，讓住在郊區的員工，可分散到郊區分行上班，而不是集中到市區大型總行，英國最大銀行洛伊德（Lloyds）也表示正在研究要讓 6 萬多名員工如何在何時何地上班。
身為溫帶國家的英國，許多人擔憂一旦入冬，新冠肺炎疫情可能會大幅惡化，前往人擠人市中心絕非好主意，若能讓員工就近在郊區分行上班，一方面交通時間縮短，風險也減小，如今各大金融機構都開始重新思考分行的作用，是否能成為疫情中更有效率、更安全上班的環境。
在此之前，歐洲銀行業正在快速砍除分行，2008 年歐盟國家有 23.8 萬家銀行分行，到 2018 年僅剩 17.4 萬家，10 年來減少 6.4 萬家，且在新冠肺炎疫情之前，砍除分行的趨勢還在加速，主因來自越來越多客戶改用數位服務，使實體分行越來越無法合理化維持營運成本，於是 2017 年英國迎來砍殺分行的最高峰，一年全英國有高達 868 家分行關閉。
但英國各大銀行 2020 年至今僅計劃砍除 265 家分行，步調遠比 2017 年緩慢，疫情讓金融業重新思考分行作用是原因之一；另一方面，金融產業原本也就在思考面對面櫃台的功能改變，例如純粹的提款轉帳等功能，交由 ATM 或線上金融處理，銀行行員提升附加價值，提供更多顧問服務。
疫情也加速這些原本就在進行的改革思維，德國地區銀行斯圖加特大眾銀行（Volksbank Stuttgart）在疫情思考下，打算改造八成分行，半數只提供顧問服務，另外半數則成為無人銀行，全數由自動機器提供服務，沒有人與人接觸也就沒有感染風險。總部位於德國奧登堡市的奧登堡州銀行（Oldenburgische Landesbank）也英雄所見略同，9 月將成立全新顧問中心，由幾百位員工提供影像、電話、手機 App，以及線上服務。
疫情是否救了銀行分行，還是只是延緩終究到來的死刑？不論如何，疫情結束後，銀行分行雖然或許還在，但營運方式可能已有大大不同。
（首圖來源：洛伊德銀行）
