走出美國，太陽能租賃龍頭 SolarCity 進軍非洲

美國太陽能租賃龍頭 SolarCity，近年來一連串合縱連橫，不僅在美國鞏固了 3 成 2 的市佔率，至 2013 年底，已擁有價值 16.8 億美元的已租出貨正要租出的太陽能資產，較 2012 年成長 70%，更重要的是，至 2014 年第一季，已經連續 4 個季度現金流為正。

而該公司 2013 年全年現金流正 300 萬美元，2014 年全年現金流也將為正，現金流這項指標對於 SolarCity 這種租賃商業模式來說相當具有指標性；而且 SolarCity 也對成本降低深具信心，表示儘管美國對中國太陽能電池廠商進行反傾銷，也不會影響 SolarCity 降低成本，預計 2014 年再降 5%。

德意志銀行預測由於太陽能電池普遍達到電網平價，因此原本仰賴美國 30% ITC 補貼的太陽能租賃業者將開始擴散到美國以外市場，SolarCity 馬上證明了德意志銀行的看法，正當 SolarCity 坐穩美國市場的同時，它已經開始向全球伸出觸角，第一個試水溫之處是非洲。SolarCity 與 Vulcan Capital 和 Omidyar Network 共同出資700萬美元，投資坦尚尼亞的分散式能源公司「網外電力」（Off-Grid Electric）。

從已開發國家的首善之國美國，跳到未開發的非洲，看起來似乎很離奇，但 SolarCity 可不是去做慈善事業的，過去未開發國家由於缺乏基本建設，通訊服務的發展往往跳過有線電話，直接到手機，因為建立手機基地台比拉電話線容易，而美國首善之國，則因為手機太過普及，有線電話話務萎縮，導致電信公司訂下期程將淘汰有線電話，最窮與最富的結果竟然相同，分散式能源的發展在這方面也有異曲同工之妙。

在美國，家戶太陽能受惠於 30% 的 ITC，以及美國用戶對綠能的覺醒，但在非洲，太陽能的需求是基於基本建設的不足，由於國家太窮，無力將電力網路拉到每個偏鄉，有大量居民處於無電力網路的狀況，原本只能靠點煤油燈來做為夜間照明，或是以柴油發電機發電為手機充電，成本極為高昂，造成最窮的一群人，反而負擔最高的能源價格的奇異現象。

網外電力，顧名思義，就是為了提供這些電網外的用戶電力而存在，網外電力經營太陽能行動付費平台，在無電力網路的地區，建立太陽能發電與能源儲存，但用戶不需事先負擔硬體費用，而是在之後要用電時，以用電量計價，這和 SolarCity 這類租賃商的營運模式可說大同小異。

由於這種模式對窮人來說既負擔得起，又提供了比煤油更便宜得多的能源，目前在非洲、印度、中東等貧窮偏鄉地區，可說發展潛力無限，據估計有14億人的潛在用戶，而以太陽能取代煤油，不只是經濟，更減少了二氧化碳排放以及空氣汙染，然而，過去這類模式在未開發及開發中國家遇到的最大困難，並非技術問題，而是投資人對貧窮國家興趣缺缺，往往是依賴慈善性質的募款來籌資，資金規模遠遠不如 SolarCity 在美國吸收的大量熱錢。但也由於受到市場忽略，競爭相當稀少，這類偏鄉地區的分散式能源計畫投資回報率非常高，甚至高達 10 倍回報。

如今 SolarCity 投入非洲，不僅代表這家美國為主的租賃業者現在即將跨足全球，也代表美國業者已經看上這塊肥美卻未開發的市場，這股熱錢即將流向全球貧瘠的偏鄉大地，引爆分散式太陽能的廣大需求。

（圖片來源：kevin dooley via photopin cc）

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