在 Google 發表 TPU 一年後，這款機器學習定制晶片的神祕面紗終於被揭開了。
5 日，Google 資深硬體工程師 Norman Jouppi 刊文表示，Google 的專用機器學習晶片 TPU 處理速度要比 GPU 和 CPU 快 15-30 倍（和 TPU 對比的是英特爾 Haswell CPU 以及 Nvidia Tesla K80 GPU），而在能效上，TPU 更是提升了 30 到 80 倍。
從這次發表的測試結果來看，TPU 似乎已經超出業界的預期，但是藏在這晶片背後的內部架構究竟有什麼祕密？我們從 Jouppi 之前發表的論文當中，可以找到答案。
據了解，早在 4 年前，Google 內部就開始使用消耗大量計算資源的深度學習模型，這對 CPU、GPU 組合而言是一個巨大的挑戰，Google 深知如果利用現有硬體，他們將不得不將資料中心數量翻倍來支援這些複雜的運算任務。
所以 Google 開始研發一種新的架構，Jouppi 稱之為「下一個平台」。Jouppi 曾是 MIPS 處理器的首席架構師之一，他開創了內存系統中的新技術。3 年前他加入 Google 的時候，公司上下正在用 CPU、GPU 混合架構上來進行深度學習的訓練。
Jouppi 表示，Google 的硬體工程團隊在轉向定制 ASIC 之前，早期還曾用 FPGA 來解決廉價、高效和高性能推理的問題。但他指出，FPGA 的性能和每瓦性能相比 ASIC 都有很大的差距。他解釋，「TPU 可以像 CPU 或 GPU 一樣可編譯，它可以在不同的網路（卷積神經網路、LSTM 模型和大規模完全連接的模型）上執行 CISC 指令，而不是為某個專用的神經網路模型設計的。」一言以蔽之，TPU 兼具了 CPU 和 ASIC 的優點，它不僅是可編譯的，而且比 CPU、GPU 和 FPGA 擁有更高的效率和更低的能耗。
TPU 的內部架構
▲ 該圖顯示了 TPU 上的內部結構，除了外掛的 DDR3 記憶體，左側是主機介面。指令從主機發送到隊列中（沒有循環）。這些觸發控制邏輯可以根據指令多次運行相同的指令。
TPU 並非一款複雜的硬體，它看起來像是雷達應用的訊號處理引擎，而不是標準的 X86 衍生架構。Jouppi 說，儘管它有眾多的矩陣乘法單元，但是 GPU 更精於浮點單元的協處理。另外，需要注意的是，TPU 沒有任何儲存的程序，它可以直接從主機發送指令。
TPU 上的 DRAM 做為一個單元並行運行，因為需要獲取更多的權重以饋送到矩陣乘法單元（算下來，吞吐量達到了 64,000）。Jouppi 並沒有提到是他們是如何縮放（systolic）數據流的，但他表示，使用主機體件加速器都將成為瓶頸。
▲ 256×256 陣列縮放數據流引擎，經過矩陣乘法積累後實現非線性輸出。
從第二張圖片可以看出，TPU 有兩個記憶體單元，以及一個用於模型中參數的外部 DDR3 DRAM。參數進來後，可從頂部加載到矩陣乘法單元中。同時，可以從左邊加載觸發（或從「神經元」輸出）。那些以收縮的方式進入矩陣單元以產生矩陣乘法，它可以在每個週期中進行 64,000 次累加。
毋庸置疑，Google 可能使用了一些新的技巧和技術來加快 TPU 的性能和效率。例如，使用高頻寬內存或混合 3D 記憶體。然而，Google 的問題在於保持分布式硬體的一致性。
TPU 對比 Haswell 處理器
在和英特爾「Haswell」Xeon E5 v3 處理器來的對比中，我們可以看到，TPU 各方面的表現都要強於前者。
在 Google 的測試中，使用 64 位浮點數學運算器的 18 核心運行在 2.3 GHz 的 Haswell Xeon E5-2699 v3 處理器能夠處理每秒 1.3 TOPS 的運算，並提供 51GB／秒的記憶體頻寬；Haswell 晶片功耗為 145 瓦，其系統（擁有 256GB 記憶體）滿載時消耗 455 瓦特。
相比之下，TPU 使用 8 位元整數數學運算器，擁有 256GB 的主機記憶體以及 32GB 的記憶體，能夠達成 34G B／秒的記憶體頻寬，處理速度高達 92 TOPS ，這比 Haswell 提升了 71 倍，此外，TPU 伺服器的熱功率只有 384 瓦。
除此之外，Google 還測試了 CPU、GPU 和 TPU 處理不同批量大小的每秒推斷的吞吐量。
如上圖所示，在小批量任務中（16），Haswell CPU 的響應時間接近 7 毫秒，其每秒提供 5,482 次推斷（IPS），其可以實現的最大批量任務（64）每秒則可以完成 13,194 次推斷，但其響應時間為 21.3 毫秒。相比之下，TPU 可以做到批量大小為 200，而響應時間低於 7 毫秒，並提供 225,000 個 IPS 運行推理基準，是其峰值性能的 80%，當批量大小為 250，響應時間為 10 毫秒。
不過需要注意的是，Google 所測試的 Haswell Xeon 處理器似乎也不能完全說明問題，英特爾 Broadwell Xeon E5 v4 處理器和最新的「Skylake」Xeon E5，每核心時鐘（IPC）的指令比這款處理器提升了約 5%。在 Skylake 是 28 核，而 Haswell 為 18 核，所以 Xeon 的總體吞吐量可能會上升 80%。當然，這樣的提升與 TPU 相比仍有差距。
最後需要強調的是，TPU 是一個推理晶片，它並非是要取代 GPU，可以確定的是，TPU 與 CPU 一起使用對訓練分析更加有益。但對於 CPU 製造商而言，如何研發出像 ASIC 一樣兼顧性能和能效的晶片是現在以及未來要做的。
可以確定的是，Google 已經逐漸在自己的數據中心部署 TPU，但是上述測試數據只是理論結果，實際應用表現如何？我們還不得而知。
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