孤獨感和睡眠不足是現代人常有的通病，而加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）最近一項研究指出，這兩者間其實是相關的。研究人員發現，就像社交恐懼症（SAD）患者一樣，睡眠不足會導致人孤獨感加重、避免與他人交際，而疏遠的氛圍也會使人在社交方面更不具吸引力。
這篇近日刊登在《Nature Communications》期刊的論文首次揭露睡眠不足與社交孤立間的雙向關係，從全新視角探討「孤獨風潮」為何在全球流行。
先前全美實施的調查中，有將近一半美國人表態自己感到孤獨或被遺棄，而這種「孤獨風潮」在全球也有相同情況。研究主要作者、博士後研究員 Eti Ben Simon 指出，過去幾十年來人們的孤獨感明顯增加，而睡眠持續時間同樣顯著減少，這兩者並進的情況或許不是巧合。
為了衡量睡眠剝奪造成的實際社交影響，Simon 與團隊進行了許多實驗，最初的實驗中，研究人員找來 18 位年輕健康受試者，並要求他們觀看數支獨立短片，每支短片都有面無表情的人向鏡頭走來，受試者必須感覺短片中的人太靠近時，按下按鈕暫停影片，這便會紀錄為他們所能忍受人們接近的距離。
受試者都在有充足睡眠和睡眠不足的兩種情況下接受這項測試，就像可預期的那般，當受試者睡眠不足時，他們所能忍受的距離遠遠低於自身睡眠充足時能接受的距離──當睡眠不足時，受試者能忍受的距離明顯遠了 18%~60%。
研究人員觀察受試者的大腦活動也發現，當睡眠不足的受試者觀看人們走向鏡頭的短片時，神經網路中負責感受潛在威脅的活動明顯增強，鼓勵社交互動的部分則因睡眠不足關閉，導致事情惡化。
研究人員同時也從 Amazon Mechanical Turk 招募超過 1,000 名觀察員，要求他們觀看受試者參與討論一般觀點和活動的影片，對受試者睡眠情況毫無知悉的情況下，觀察者必須根據對象表現的孤獨程度和社交互動的意願評估他們。
研究人員發現，即使對受試者一無所知，觀察員仍一次又一次將睡眠剝奪的受試者評估為「孤獨」且「低社交期許」。
為了進一步了解睡眠損失引起的改變是否具傳染性，研究人員也要求觀察者在觀看參與者的影片後評估自身的孤獨感。結果令人驚訝的是，觀看孤獨者 60 秒短片之後，這些健康的觀察者自身也感到疏遠了。
值得一提的是，後續調查顯示，一晚睡眠的好壞會直接反映到人們第二天的感受，也就是說只需要一晚良好睡眠，就能讓你感到更外向和社交自信，也會吸引別人與你交際，但相反來說，也只需要一晚睡眠不足，就足以讓你拒人於千里之外。
過去曾出版《Why We Sleep》的暢銷書作家、柏克萊加大人類睡眠科學中心負責人 Matthew Walker 指出，人類雖然是一種社會化物種，但睡眠剝奪的人在社交中會更不受喜愛。
Walker 強調，睡眠剝奪並不像飢餓，沒有什麼生理或社會上的安全保障，這就是為什麼即使只是失去一兩個小時睡眠，我們的身心健康也會迅速向內瓦解。
「你得到的睡眠越少，你就越不會想社交互動。而一旦其他人認為你具社交排斥性，睡眠剝奪對社會疏離的影響又進一步增加，這種惡性循環可能便是造成『孤獨』公共衛生危機的重要原因。」
（首圖來源：shutterstock）
