一種鮮為人知的野生漿果「酸漿」，受惠於 CRISPR 基因編輯技術，很可能在未來幾年內變得和草莓一樣受歡迎。
草莓、藍莓、覆盆子等莓果植物滋味酸甜可口，其實都是經過百年育種才栽培出的風味，種植者必須弄清楚不同原生種的遺傳特徵、環境適應性等，投入巨量時間與龐大金錢資本，才能將原生種「自然馴化」成得以商業化推廣的品種。
育種可能需耗費數十至數千年時間，而 CRISPR/Cas9 基因編輯技術撇開對人體健康影響的問題不談，和傳統育種法相比效率較高、成本較低，來自霍華德·休斯醫學研究所（Howard Hughes Medical Institute，HHMI）與博伊斯湯普森研究所的研究人員 Zachary Lippman、Joyce Van Eck，現在便可以利用 CRISPR 基因編輯技術將名為酸漿的孤兒作物（orphan crops）改良成「新一代草莓」。
酸漿（Physalis pruinosa）又名洋姑娘或地櫻桃（ground cherry），為茄科酸漿屬植物，聞起來可像菠蘿也可像香草，色如淺色番茄，大小如彈珠，但因為生長困難，常常在完全成熟前就掉到地上（這就是 ground cherry 名字的由來），沒什麼吸引力促使農民栽培育種，因此也屬於非主流農業的孤兒作物。
這組團隊決定採用 CRISPR 基因編輯技術提高酸漿的生產量、形狀與果實大小，他們切除了名為 SELF-PRUNING 5G 的基因使植物發生突變，這會導致植物停止發芽和生長葉子，改向生長更多花和果實，最終，改良後的果實產量可以增加 50%；而切掉 CLV1 基因後，果實的「體重」也增加了 24%，未來團隊將繼續改善果實的顏色與味道。
究竟這類作物是否能成功推向市場，我們還不知道，畢竟消費者目前對基改的接受度還相當低。新論文發表在《自然-植物》期刊。
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（首圖來源：Sebastian Soyk/霍華德·休斯醫學研究所）
