多日傳言現在證實是對的，蘋果公司（Apple Inc.） 宣布將以 10 億美元價格收購英特爾（Intel）「大部分」智慧手機數據機業務，此收購讓蘋果獲得 2,200 名英特爾員工，以及各種智慧財產權（IP）、租賃及設備，有助未來開發自己的 5G 晶片。英特爾仍保留部分業務繼續開發適用電腦、物聯網裝置與自駕車的數據機。
蘋果預計，一旦監管機構批准交接，收購將在 2019 年第四季完成。收購消息發表後，英特爾盤後交易漲幅超過 6%，蘋果股價持平，高通（Qualcomm）則在盤後交易下跌 1%。
英特爾是在近 10 年前收購英飛淩（Infineon）無線業務的基礎上建立無線數據機部門，目標是與產業巨頭高通直接競爭。高通目前在智慧手機和許多其他裝置的數據機領域占主導地位。然而，英特爾從未在智慧手機領域戰勝競爭對手。蘋果過去 iPhone 一直使用高通數據機，近來卻與高通陷入糾纏的訴訟關係。
蘋果之後開始在 iPhone 安裝英特爾數據機，高通則以侵犯專利權之名提起訴訟。2019 年 4 月，訴訟撤消，導致英特爾被迫表示退出 5G 智慧手機數據機業務。因為蘋果與高通和解，意味著後者將不再依賴英特爾，然而蘋果卻是英特爾唯一的數據機客戶，這引發了人們對英特爾業務生存能力的質疑，也為這次傳聞已久的收購案埋下成形的肇因。
蘋果近期將從高通購買數據機晶片。今年稍早，蘋果因一項專利授權協議的一部分，同意長年購買高通晶片組，這意味著高通將為未來 iPhone 提供數據機晶片，包括可能支援 5G 網路的版本。
據媒體報導，外界普遍認為蘋果正在打造自己的 5G 晶片組，這次購併幾乎確定蘋果將自行發展相關基頻晶片。分析人士說，蘋果從英特爾獲得的智慧財產權對後續發展相當重要，但考慮到這項技術的複雜性，這會是需要長期、多年努力的項目。
購併取得關鍵戰略 IP 與 5G 核心技術
「蘋果意識到這不僅是另一種晶片而已，而是連網裝置的戰略性智慧財產權，」研究諮詢公司 Tantra Analyst 創辦人桑格姆（Prakash Sangam）表示：「這是他們缺乏的關鍵戰略智慧財產權之一，擁有它有關鍵意義。」
有分析師表示：「對總公司位於庫比蒂諾（Cupertino）的這家手機巨頭而言，這無疑將使 5G 的投入翻倍。5G 仍是蘋果智慧手機未來的核心，這些晶片資產將使蘋果進一步控制供應鏈和核心晶片設計。」
拜這次購併案之賜，蘋果將擁有超過 17,000 項無線技術專利。多年來，蘋果自己設計愈來愈多 iPhone 元件，這符合蘋果長期以來根深蒂固的理念，亦即整合產品端到端的各方面。領導階層認為，這種方法可讓 iPhone 在許多情況下提供更好的使用者體驗，定義自己的藍圖，並提高每台裝置的利潤率。
蘋果與高通的情結勢必加深
先前蘋果與高通和解並取得協議，簽定為期 6 年、未來一年多仍採用高通基頻晶片的合約，也就是蘋果首款 5G iPhone 採用的通訊模組將來自高通。不過先前蘋果與高通爭執不下的整機計價算法仍未取得共識，蘋果拿下英特爾基頻晶片相關人員、IP 與技術後，如同蘋果發展自家 A 系列 SoC，未來蘋果勢必會端出自家基頻晶片，以降低成本。
就目前來看，蘋果與高通的關係處於暫時和解的狀態，雙方只是清理戰場、各自整備資源，以迎接下場對抗的開展。
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（首圖來源：英特爾）
