冥王星地位之戰已延燒十多年，冥王星究竟是行星還是矮行星，兩方陣營各持強力己見。最近 NASA 署長吉姆‧布萊登斯坦在媒體面前公開宣布，他堅定認為冥王星是一顆行星。
1930 年，美國天文學家克萊德‧湯博（Clyde Tombaugh）首度發現冥王星，將之歸類為太陽系第九行星。然而隨著時間推移，科學家開始在冥王星附近發現許多小天體，也在古柏帶發現越來越多與冥王星差不多大、甚至更大的天體，使冥王星的行星地位受到挑戰。
2006 年，在國際天文學聯合會（IAU）出爐的新版行星定義下，冥王星從太陽系行星降級為矮行星，自此學界展開對冥王星長達十多年的兩極爭論，支持 IAU 新版行星定義的天文學家有麥克‧布朗（Michael E. Brown）──提出第九行星理論、發現鬩神星和其他新矮行星的人。
國際天文學聯合會新版行星定義：
- 軌道環繞太陽
- 有足夠的質量能維持流體靜力平衡（接近球體的形狀）
- 能清除「相似軌道上」的其他天體
最近，美國太空總署署長吉姆‧布萊登斯坦（Jim Bridenstine）面對媒體時宣布，他再次強調冥王星是行星，這項主張可能會受到 NASA 內部一些科學家反駁，也可能獲得一些科學家支持，後者比如新視野號冥王星任務的計畫主持人艾倫‧斯特恩（Alan Stern）。
My favorite soundbyte of the day that probably won’t make it to TV. It came from NASA Administrator Jim Bridenstine. As a Pluto Supporter, I really appreciated this. #9wx #PlutoLoversRejoice @JimBridenstine pic.twitter.com/NdfQWW5PSZ
— Cory Reppenhagen (@CReppWx) August 23, 2019
Alan Stern 自 IAU 公布新版行星定義以來就一直持反對態度，他認為分類標準有嚴重缺陷，加上當時 9,000 名 IAU 成員其實只有 424 人投票贊成決議，美國約翰‧霍普金斯大學行星科學家魯尼恩（Kirby Runyon）認為，新定義根本只是虛偽的主張。
2015 年新視野號飛越冥王星時，數據更顯示冥王星也是顆擁有高山、巨大氮冰平原和衛星的複雜天體，它的大氣層也可分成數層，且含有有機化合物證據；此外，冥王星比火星更具生命力，卻因不符新版行星定義的第 3 個莫名條件被降級，可能會因此錯過許多有趣的發現。
不滿冥王星被降級的行星科學家梅茲格（Philip Metzger）指出，根本不存在任何一顆能「清除自己軌道附近所有天體」的行星，看看地球和木星軌道的周圍也都有許多小行星，為何只獨獨將冥王星排除在外？
順帶一提，Alan Stern 其實是創造出矮行星這個名詞的天文學家。
然而，吉姆‧布萊登斯坦並不具科學背景，2018 年被川普提名、任命為 NASA 署長時曾引起多方批評。一般而言，NASA 署長是從該機構選拔具豐富軍事或科學經驗的人，但吉姆‧布萊登斯坦原是美國眾議院議員，也曾對氣候變遷的科學共識提出質疑而引來論戰（隨後他表示改變了看法，承認氣候變遷主要是由人類活動造成）。
吉姆‧布萊登斯坦的發言或將兩方陣營的辯論推向白熱化，畢竟神祕的第九行星和冥王星勢不兩立，一些天文學家已要求 IAU 重新擬議，建議將所有矮行星都歸類為行星。
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（首圖來源：NASA）
