製冷和空調功能對人們生活來說至關重要，但現行方式得消耗大量電能，為了尋找提高效率的新方法，德州大學 達拉斯分校研究人員開發了一種不尋常的製冷新技術，未來或許會導致新概念冰箱出現。
在刊載於《科學》（Science）期刊的研究，團隊展示他們如何在各種材料應用稱為彈性熱冷卻（elastocaloric cooling）的原理，達到大幅冷卻的效果。
所謂的彈性熱冷卻，指的是橡皮筋在拉伸時加熱，放鬆時再次冷卻的情況，自 1800 年代以來，天然橡膠的這種彈性熱反應就已經為人所知，然而要讓橡皮筋具有較高的冷卻能力，相對必須得釋放極大的彈力。
研究人員發現，彈性熱冷卻似乎也適用於扭曲和旋轉材料的情況，而這種「扭轉熱冷卻」（twistocaloric cooling）的釋放明顯較前者更加容易。
透過採用相反的扭轉和盤繞方向，德州大學達拉斯分校研究人員設計出在拉伸時會冷卻的纖維，並在實驗中實際測試了熱冷卻的效果。
在測試中，研究人員拉長橡膠纖維並將其極度扭轉，接著通過迅速釋放捲曲，他們發現橡膠表面溫度可以迅速冷卻達 15.5°C，當同時釋放扭轉和拉伸時，冷卻效果還能增加至 16.4°C。
不僅僅是橡膠，這種麻花瓣式的效果也可以作用於釣魚線和鎳鈦絲等材料。釋放盤繞釣魚線的拉伸部分，能夠產生 5.1°C 的最大表面冷卻，鎳鈦合金的情況更好，解開鋼絲可實現 17°C 的最大冷卻。
透過一次鬆開一束線束，這種降溫效果甚至還能再往上提升；舉例來說，當一次鬆開 4 根鎳鈦合金絲時，表面冷卻溫度可以提升至 20.8°C。
不僅僅是材料本身的表面，這種效果也可以用來冷卻鄰近的物質，研究人員將 3 根鎳鈦電線放置在製造的設備中，在內部解開線束時，水流冷卻最高可至 7.7°C。
透過在纖維上塗覆熱變色塗料，可以監控材料的應變和扭曲。除此之外，研究人員也相信，只要進一步的扭轉和扭轉釋放循環，更好的冷卻效果是有機會實現的。這項技術為大、小型應用都提供了很多挑戰和機遇，儘管還有一些障礙需要跨越，但未來使用這種技術冷卻的設備很有可能會出現。
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