除了用來掃描檢查身體，超音波也經常被用來治療腫瘤，然而目前在臨床治療中使用的超音波強度較大，往往會將健康細胞與癌細胞一同破壞，但科學家現在有了一項最新發現。透過結合特定頻率，低強度超音波可以達到只摧毀癌細胞而不影響健康細胞的效果，隨著研究持續進行，或有望提供癌症治療更安全的選擇。
以目前來說，大多數基於超音波的腫瘤療法可以分為兩種，不是注入特殊顯影劑利用超音波引導，便是使用高能超音波（HIFU）來加熱破壞細胞，然而這兩種方法都有其缺點存在；前者只在少數腫瘤上有效，後者則可能同時牽連健康細胞。
在刊載於《應用物理學快報》（Applied Physics Letters）的最新研究中，加州理工學院（Caltech）和貝克曼研究所研究團隊開發出一種基於超音波的新方式，利用腫瘤細胞獨特的物理和結構特性來靶向它們。
研究小組發現，在某些頻率下，低強度超音波會導致癌細胞的細胞骨架分解，卻不會對附近的健康細胞造成損害，在降低超音波強度並調整頻率針對細胞後，團隊已經成功在不損害健康血液細胞下分解幾種類型的癌細胞。
據了解，這項發現是屬於新興研究領域「oncotripsy」的一部分，在加州理工學院最早提出的這項理論中，科學家認為，就像受過訓練的歌手可以透過演唱特定音高震碎酒杯，人們應該也可以根據根據癌細胞的物理特性將其分離並殺死。
儘管其中的精確機制還得需要調查，但論文主要作者 David Mittelstein 認為，僅僅透過調整刺激的頻率就能看到癌症和健康細胞反應的巨大差異，說明超音波確實可以根據癌細胞的機械特性來靶向它們。「這是一種新型癌症療法的概念證明，相當令人興奮」。
研究人員希望這項研究能吸引更多人加入探索應用方式，開發能與化學療法、免疫療法、放射療法和手術治療共用的腫瘤治療方案，團隊也將持續深入研究低強度超音波是如何影響癌細胞作用。
（首圖來源：shutterstock）
