2019 年，Google 首席執行長皮查伊（Sundar Pichai）曾宣布，將推出建立於雲基礎設施的遊戲平台 Stadia。但 Google 自研的 Stadia 遊戲卻從未成為現實。3 月稍早，Google 宣布關閉 Stadia Games and Entertainment（簡稱 SG&E）部門，並將陸續聘用的 150 名資深遊戲開發者全部解僱，這些人原本要為 Stadia 製作第一方遊戲。
許多失去工作的開發者仍然不清楚原因，但熟悉 Stadia 經營的消息人士認為，向兩家遊戲工作室投入數千萬美元之後，Google 無法忍受打造高品質電子遊戲所需的昂貴複雜創意過程，特別是考慮到 Stadia 微不足道的訂閱數。騰訊科技報導，一位 Stadia 現任員工表示：「我甚至懷疑 Stadia 領導層對所做的事瞭解有多深，他們做出誇張承諾，卻無法兌現。」
四名 Stadia 現任和前任員工接受媒體採訪時表示，儘管 Google 大量投資和招聘，但永遠不會專注於遊戲開發。這家更擅長提供服務的科技公司並不是為了滋養混亂、多學科的遊戲馬戲團而成立。
2018 年，Google 聘請 Sony 和微軟前高層菲爾哈里森（Phil Harrison）領導 Stadia 部門。一年後，哈里森熱情表示，Google 已向 100 多家遊戲工作室和 1,000 多名「創意人員」交付 Stadia 硬體。他還宣布成立 SG&E，「致力打造專門為 Stadia 設計的體驗」。但幾個月後，Google 才開始雇用大部分遊戲開發人員。
Google 花數年開發 Stadia 底層服務，於 2019 年 11 月 19 日推出。兩位消息人士稱，Google 第一個錯誤是將 Stadia 開發與 SG&E 切割。兩位消息人士稱，雇用遊戲開發人員很大程度表明 Google 的早期優先事項，導致 Google 位於山景城的技術人員與兩家遊戲工作室信任破裂。
目前還在 SG&E 工作的消息人士說：「 Google 實際上是工程和技術公司，製作內容在 Google 通常行不通。」
一開始 Google 試圖充實遊戲團隊時，聘用資深遊戲開發人員就遇到一個個障礙。眾所周知，Google 招聘過程既漫長又複雜，可能需要 6~9 個月，Google 還花了一段時間才擴大招聘標準，以適應遊戲開發所需的技能，而不是專注傳統領域。兩位消息人士稱，目標是在 5 年內吸引 2 千人為 Stadia 開發遊戲。
然而，Google 是高度結構化的公司，依賴高度結構化的流程。另一方面，遊戲開發有機又混亂，且同時發生在使用無數軟體的多學科之間。三位消息人士稱，Google 在遊戲製作的最基本原則設下障礙，如拒絕使用某些遊戲開發軟體（顯然是擔心安全問題）。
兩位消息人士稱，讓超級精緻的遊戲配得上 Google 革命性平台需要 3~5 年，這使這項服務不可能與第一方遊戲一起推出。取而代之的是，Stadia 首次亮相的是幾款成熟遊戲，包括《Final Fantasy XV》、《NBA 2K20》及《德軍總部：血氣方剛》。無論外部還內部，反應都不溫不火。
有人以 1~10 分評估 Stadia，發現這款串流媒體服務的延遲影響《Mortal Kombat 11》，這是依賴抽搐反射和閃電輸入的格鬥遊戲。
即使直接將光纖接到路由器，也要以犧牲品質為代價才能連結各種設備。SG&E 員工也擔心這項技術發表時讓人覺得像測試版。一位消息人士說，本可在不同條件和不同設備進行更多測試。Stadia 沒有透露訂閱數字，但兩位消息人士表示，2020 年沒有達到內部預期。
然後新冠肺炎疫情爆發。2020 年 4 月，也就是洛杉磯工作室設立一個月後，Google 凍結招聘。皮查伊在內部資訊說：「現在是大幅放慢招聘步伐的時候了，同時在用戶和企業依賴 Google 提供持續支援的少數戰略領域保持勢頭。而在這些領域，我們增長對他們的成功至關重要。」據 4 位消息人士的說法，遊戲不在「戰略領域」之列。
一位消息人士表示：「如果公司要求凍結招聘，他們也不介意損害我們構建內容的能力。工作室還沒有完全搭建成型，還沒有做好製作遊戲的準備，Google 就踩下剎車。我們解讀為，Google 在製作內容方面缺乏承諾。」
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：Flickr/Marco Verch CC BY 2.0）
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