隨著澳洲防疫邊境管制即將滿一年，農民徹底感受到疫情造成的影響──沒有來澳洲打工度假的背包客幫忙採水果，果園搖搖欲墜，連帶收入和精神狀況都出現問題。
從業 40 年，沒碰過這麼嚴重的缺工危機
離墨爾本 2 小時車程的謝珀頓（Shepparton），霍爾（Peter Hall）的蘋果園就在這裡。通常他的蘋果園充滿打工度假的背包客，假日時會呼朋引伴到鄰近的維多利亞公園湖 BBQ 和露營。
然而，今年霍爾的果園很安靜，謝珀頓市中心也一樣，原本提供背包客居住的青年旅館也幾乎空無一人。
霍爾表示，果園缺 15 名工人，這讓他必須和時間賽跑，想辦法趕快將樹上的蘋果採下來，否則時間一長，原本香脆可口的蘋果會過熟，最後就只能拿去做果汁，甚至等著腐爛。
「我 40 年從業生涯，從來沒有碰過像這次，這麼大的缺工危機。」霍爾提到，他懷疑這次沒人來得及採收蔬果，「這真的很令人沮喪。」
▲ 過去澳洲果園要擔心氣候乾旱，現在還多了缺工要煩惱。圖為位於新南威爾斯州獵人谷的果園。
數千萬美元農作放到爛
據澳洲高級農業協會統計，澳洲農業總共缺少 26,000 名工人，結果就是數千萬美元的農作爛在農場裡。
在維多利亞州，農民不得已只好把成排嫩菠菜和芝麻菜重新犁回土壤，並把水蜜桃直接送進切碎機；在昆士蘭州，柑橘農民用推土機推平好幾英畝柑橘樹，並讓藍莓放著爛；在西澳州，西瓜切下來又埋進土中。
上述都是因為沒有足夠人力採摘跟處理蔬果，這也讓澳洲農民和政府重新思考過度仰賴背包客的下場。
過度仰賴背包客
身為年產值 540 億美元（約台幣 1 兆 5,400 億元）的產業，澳洲農業有很大部分仰賴打工度假的背包客。
從 2005 年以來，澳洲政府對願意前往農場打工的背包客釋出利多，只要他們願意去農場打工 3 個月，打工度假簽證就可從一年延長為兩年。雖然這項好處同樣開放營建業和礦業工作的背包客，但有 90% 背包客選擇去農場工作。
佔農業勞動力 80%
據澳洲農業團體提供的數據，沒有疫情時，每年有超過 20 萬名背包客去澳洲，佔澳洲農業勞動力 80%；現在約只有 45,000 名背包客在澳洲。
▲ 2017 年，一名背包客正在雪梨背包客棧找尋打工機會。隨著防疫邊境管制解除遙遙無期，這類場景不知道什麼時候會再出現。
難吸引澳洲本地人投入
其實，澳洲政府很久前就知道農業不可過度仰賴背包客勞力，當局也在想辦法吸引澳洲本地人進入農業，然而成效不彰。
舉例來說，沒有背包客幫忙採摘蔬果下，澳洲聯邦政府決定提供澳洲本地人補助，凡是願意前往農場工作的澳洲人都可額外得到 6,000 澳幣（約台幣 132,840 元）補貼，但申請者只有 350 人。
太平洋島國移工呢？
有鑑於此，澳洲政府把腦筋動到鄰近太平洋島國的移工身上。雖然他們距離澳洲很近，但到澳洲依舊得先隔離 2 週，安排並不容易。
作物多種多損失
在背包客、澳洲當地人和太平洋島國移工三條路都行不通的情況下，農民擔心「多種多損失」，乾脆種少一點，連帶造成食物價格攀升。
舉例來說，昆士蘭州馬雷巴鎮（Mareeba）周圍經營木瓜園的法格（Paul Fagg）決定少種一點木瓜止血。去年底，他清掉木瓜園年紀較大的木瓜樹，決定犧牲每月將近 10 萬美元（約台幣 285 萬元）收入。
「我們產量掉了至少三分之一，這真的很令人沮喪，尤其我們這麼努力好不容易建立起人們對木瓜的需求。」
少種造成物價飆升
農民表示，不知道該怎麼規劃種植作物週期，畢竟沒人想要作物收成時無人採收，最後的損失要自己吸收，不確定性已威脅到食物價格。
根據澳洲新鮮農產品聯盟（The Australian Fresh Produce Alliance）預測，缺工狀況下，澳洲生產蔬果價格將飆漲 60%，且像莓果這類特別勞力密集、需要人工採收照料的蔬果，價格波動會更大。
扛不住壓力，身心出問題
不確定生活什麼時候能恢復正常，有的澳洲農民扛不住財務和心理壓力，精神狀況出了問題。
據澳洲農業組織 Growcom 的農夫調查，有四分之一表示缺工影響到身心健康，最常見的包含必須增加工時、壓力跟著提升、失去信心，以及出現憂鬱症狀。
▲ 過去澳洲大街時不時可看到背包客出沒，現在因疫情，連向來人滿為患的背包客棧都空無一人。
人不夠種不了草莓
昆士蘭州瓦穆朗鎮（Wamuran）皮納塔農場（Piñata Farms）總經理史格（Gavin Scurr）就說，最近為了覆盆子農場請了一位新經理，因前經理壓力過大入院治療了。
對皮納塔農場來說，工人不夠就代表無法採收 400 萬籃草莓，這將讓公司損失 550 萬美元（約台幣 1 億 5,686 萬元）。除此之外，皮納塔農場還有 300 噸鳳梨無人採收。
「我們本來打算在接下來的冬天種草莓，但沒有足夠勞力建立種草莓的基礎設施，根本不用談要種了。」
沒人來只好自己做
同樣昆士蘭州的菜園，菜農布里博康（Mitch Brimblecombe）表示，當他去電人力仲介安排工人來菜園工作時，人力仲介直接跟他說現在一個人都沒有。許多農民都碰到一樣情況，只好自己從早做到晚。
澳洲農業組織 Growcom 政策倡議經理夏隆（Richard Shannon）說：「有許多農民自己採收農作物，有時到晚上還在採收，這真的對身體健康造成損害。」
「看著他們的心血就這麼浪費，有的蔬果還需要長達 12 個月以上照顧──農夫生計岌岌可危。」
期待幫手早日出現
現在，農民最希望就是全球疫情獲得有效控制，澳洲開放邊境管制，讓背包客再次重返農場。
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
