最後測試，延宕 14 年的韋伯太空望遠鏡已經準備好了

原定 2007 年發射升空，但由於各種原因導致嚴重超支，數次發射時間推遲，最新發射時間定為 2021 年 10 月 31 日的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST），於近日在地球上最後一次掀開了它金色的超大主鏡。

累計耗資98億美元的JWST被譽為哈伯太空望遠鏡（HST）的接棒者。作為發射之前主鏡功能的測試，主要承包商Northrop Grumman將它寬達6.5公尺、由18塊六角形的鏡子從摺疊的狀態展開。

JWST是史上最大的太空望遠鏡，口徑大於所有目前營運的火箭酬載空間限制，因此它採用類似於"瓶中船"的設計，將18塊反射鏡與其它結構摺疊後放入火箭，發射升空後再將其展開。

JWST將以紅外光觀測宇宙，這需要望遠鏡及科學儀器保持低溫，否則來自太陽或地球的熱雜訊都會對它造成干擾。因此除了大型主鏡，還需要一個像網球場那麼大的遮陽板。

天文界已經期盼JWST許久，等待它的是滿載的任務需求。JWST將在地球附近的系外行星的大氣層中尋找生命特徵，並研究宇宙中第一批形成的恆星與星系。

• NASA’s James Webb Space Telescope unfolds its giant mirror for last time ahead of Oct. 31 launch

（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：NASA）

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