印度茶葉生產規模僅次中國，2019 年產量為 13.4 億公斤，總產值台幣超過千億元，阿薩姆邦（Assam State）生產茶葉就占印度總產量一半，然而新冠肺炎疫情加上氣候異常，阿薩姆紅茶生產大受影響，估計將使印度全國減少四分之一茶葉產量。
阿薩姆紅茶
19 世紀初，英國人將中國茶種引進印度栽培，希望開拓中國以外的茶葉來源，但因中國茶樹不適應當地氣候最初發展並不順利，後來由阿薩姆當地原住民取得了野生茶葉品種，終於能開始擴展栽培面積大量生產。
阿薩姆生產的紅茶味道濃烈、茶色明亮又有甘醇餘香，歷經 200 年發展阿薩姆紅茶已名列世界四大紅茶（註）。如今阿薩姆茶葉產量約占印度茶葉總產量一半，是印度最大亦是世界知名紅茶產區，除了供應印度國內需求，也出口至俄羅斯、美國及伊朗等國。
阿薩姆的新冠疫情
雖然阿薩姆躲過去年印度第一波新冠疫情，今年發生第二波疫情初期也未受影響，但就在印度全國疫情 5 月底開始趨緩時，阿薩姆疫情卻反而急速升溫，高達五分之一人口從事茶葉生產相關工作，截至 5 月 28 日 10 天內確診病例數激增 300%，共 6,146 名茶工篩檢後呈現陽性反應，43 人死亡。
印度東北茶葉協會（NETA）顧問比迪亞南達·巴爾卡科蒂（Bidyananda Barkakoty）表示，去年第一波疫情工人感染人數並不多，但第二波疫情已對茶園工作人員生命健康造成嚴重影響。雖然茶園工人薪資微薄每天不到 2 英鎊，但為了生活有部分染疫工人可能隱瞞病情繼續工作，因此當地實際疫情怕比官方公布數字更嚴峻。
疫苗接種進度也非常緩慢，因茶園經理通常不願意讓工人休假。阿薩姆邦政府表示，截至 5 月 31 日，100 萬名採茶工人只有 46,874 人接種第一劑疫苗，僅 3,604 人完整接種兩劑疫苗。
新冠疫情衝擊印度茶產業
去年的封城措施導致茶園暫停採收茶葉數週，阿薩姆於 2020 年 1~5 月茶葉產量較往年減少 7,800 萬公斤；今年初則因雨量不足，產量較往年同期減少 6,000 萬公斤，相當於減產 40%。由於產量下滑造成印度茶葉價格去年上漲至歷史高點，而今年 4 月茶葉拍賣價為每公斤 287.5 盧比，較一個月前大漲 40%，肯亞和斯里蘭卡茶葉因此有機可乘搶佔更多市場。阿薩姆的新冠疫情若再持續惡化，恐對印度茶產業造成更大衝擊，一般消費者想喝到正宗的阿薩姆紅茶可能也更困難。
註：世界四大紅茶為錫蘭紅茶、阿薩姆紅茶、大吉嶺紅茶及祁門紅茶。
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（首圖來源：pixabay ）
