籠罩在神祕之下的早期宇宙蘊藏我們想像不到的資源。阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）新觀測結果，科學家在早期宇宙質量最大的星系發現水與一氧化碳，將幫助我們更理解宇宙的誕生、成長和演化過程。
這對一大一小星系組成的系統名為 SPT0311-58，2017 年首度由伊利諾大學天文學家 Sreevani Jarugula 領導團隊發現，誕生於大爆炸後僅 7.8 億年，距離地球 128.8 億光年。
較大星系以每年 2,900 個太陽質量速度形成恆星，內部含 2,700 億倍太陽質量氣體，與早期宇宙其他星系相比，SPT0311-58 擁有的氣體塵埃量多到令天文學家訝異，說明這兩個星系可能正在合併，且恆星形成的速度也迅速消耗氣體，可能會使 SPT0311-58 最後演變成大質量橢圓星系，是個研究年輕宇宙富含哪些分子氣體的好對象。
為進一步確認系統分子含量比例，Sreevani Jarugula 團隊繼續利用 ALMA 觀察它，沒想到在大星系檢測到水和一氧化碳分子。
▲ SPT0311-58 系統發現大量水與一氧化碳。
水分子含量在宇宙排行僅次氫分子和一氧化碳分子，加上水是對已知生命非常重要的分子，如今在 SPT0311-58 系統發現大量水與一氧化碳，首先幫助天文學家對水可能存在宇宙何處、多早出現等問題有了答案。
此外，早期星系的恆星形成速度通常是銀河系數千倍，研究這些星系的氣體塵埃含量能讓我們更了解星系特性，如正形成多少顆恆星、氣體轉化為恆星的速度、星系之間如何與星際介質相互作用等，以描繪出早期宇宙的結構形成和演化。
新論文發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
- SCIENTISTS JUST FOUND WATER IN THE MOST DISTANT PART OF THE UNIVERSE SO FAR
- Signs of Water Seen in Massive Galaxy of the Early Universe
- ALMA Scientists Detect Signs of Water in a Galaxy Far, Far Away
（圖片來源：ALMA）
