在人類出發離開太陽系前，沒有先把家園內其他行星、小行星等天體都摸透徹，出去了也是茫然。太陽系中，令天文學家好奇是否有生命存在的幾顆天體如：金星、火星、木衛二、土衛六等，都將在未來數年迎接人類特地派員前去拜訪的探測器。
3 大任務探索金星
2020 年時，一篇研究在金星大氣中發現大量可能和生命息息相關的化學物質「磷化氫」，令相信金星存在外星微生物的科學家們欣喜若狂，雖然後續又有其他研究反駁，這些磷化氫實際上只是普通的二氧化硫（sulfur dioxide）訊號，但仍不減大家對地獄行星金星孕育生命的想像。
今年 6 月，NASA 宣布將於 2028～2030 年期間派出前往金星探索的兩大新任務：VERITAS 與 DAVINCI+，前者是一台環繞金星運行的軌道飛行器，將以清晰細節繪製金星表面並重建 3D 地圖；後者則是準備穿越金星大氣層的探測器，將在下降過程中測量金星大氣存在哪些氣體和元素，試著調查金星是否曾經有過海洋，並拍攝金星地表一種稱為鑲嵌地塊地形的高解析照片。
緊接在 NASA 後一個禮拜，ESA 也宣布了新的金星軌道探測器任務：展望號（EnVision），負責執行高解析度雷達測繪，除了理解金星地質活動與大氣層關聯性外，也將調查調為何金星與地球明明長得很像、最終卻走上截然不同的演化之路。
太陽系中唯一擁有濃厚大氣層的衛星
身為同樣繞著行星運轉的衛星，土衛六泰坦（Titan）環境卻不像月亮那樣乾燥、寂靜、荒涼，反而和地球一樣熱鬧：有山（且有山脈斷層構造）、有海（甚至有位於海中的海島）、有湖泊（甲烷湖），有降雨（甲烷雨）也有沙塵暴，科學家視其為時光機器，能幫助我們了解最早期地球面貌，揭開地球生物如何誕生之謎。
看著數據建模結果太過誘人，不去拜訪土衛六似乎說不過去，終於 NASA 確定推出蜻蜓號無人飛行器（Dragonfly），預計 2027 年發射升空，目標將尋找泰坦的化學生物特徵、調查該星球甲烷如何活躍循環、確定泰坦熱帶沙漠在全球甲烷循環中發揮什麼作用、研究改變泰坦表面地質的過程與速率等。
蘊藏全球性地下海洋的衛星
只要提到土衛六泰坦，就一定要提到另一顆同樣迷人的衛星：木衛二歐羅巴（Europa），它的構成與類地行星相似，即主要由矽酸鹽岩石構成，表面為厚達百公里的水冰地殼（上層爲凍結冰殼，冰殼下是全球性液態海洋），雖然目前尚未有證據表明木衛二存在生命，但它已成為太陽系中宜居潛力最高的地點之一，不同於地球的外星生命可能存在冰下深海熱泉附近。
NASA 正在為此開發歐羅巴快船（Europa Clipper）任務，預計 2024 年啟動，於環木星橢圓軌道上 44 次近距離飛越木衛二。
特洛伊小行星大放送訪問
和上述幾個任務不同的是，露西號（Lucy）為第一艘前去探訪木星特洛伊群小行星的探測器，根據行星形成演化模型，特洛伊群小行星很可能是太陽系形成巨行星（木星、土星、天王星和海王星）後的原始物質殘餘物，就像 40 億多年前的時間膠囊，這些天體藏有能破解太陽系早期歷史的重要線索。
（首圖來源：pixabay）
