
10 月底,已經服役 31 年的哈伯太空望遠鏡今年三度進入安全模式,雖然 NASA 表示望遠鏡本體很健康、只是內部通訊開了點小差,哈伯望遠鏡還是因此小睡一個月。直到 12 月 7 日,NASA 宣布望遠鏡終於完全恢復投入科學運行,且為了防止未來繼續出現相同問題,預計 12 月中旬起陸續替儀器們安裝軟體更新。
繼今年 6 月 13 日哈伯望遠鏡進入安全模式、NASA 花了整整一個月才重新喚醒沉睡的望遠鏡後,美東時間 10 月 23 日凌晨,哈伯望遠鏡科學儀器發出錯誤代碼表明特定同步訊息丟失,二度進入沉睡,經調查為儀器沒有接收到來自控制單元的同步訊息,團隊迅速重置儀器後,隔天早上便恢復科學操作。
沒想到只過 2 天,哈伯望遠鏡科學儀器再次發出錯誤代碼、表明多個儀器同步丟失,4 台科學儀器全按照 SOP 流程自動進入安全模式,從那時起,哈伯望遠鏡又陷入昏迷狀態。
11 月 1 日,NASA 團隊調查指出哈伯望遠鏡儀器都很健康,但未找到進入安全模式的原因;11 月 4 日,團隊將精力集中在控制單元電路,並嘗試從安全模式中恢復先進巡天照相機(Advanced Camera for Surveys,ACS)運作,因為該儀器若發生同步丟失,面臨的問題最少。11 月 7 日,先進巡天照相機成功再次開始進行科學觀測。
11 月 21 日,NASA 繼續恢復了負責望遠鏡三分之一以上觀測時間的第三代廣域照相機(Wide Field Camera 3,WFC3)運作,同時準備測試更改部分儀器參數,避免未來再度發生同步丟失就無法照常運作。
11 月 28 日,宇宙起源頻譜儀(Cosmic Origins Spectrograph,COS)也搶修完畢,現在 4 個科學儀器中已有 3 個恢復運作投入科學數據收集;12 月 6 日,最後一個科學儀器太空望遠鏡影像攝譜儀(Space Telescope Imaging Spectrograph,STIS)也順利恢復操作。
為了避免哈伯太空望遠鏡未來又因同步問題進入安全模式,團隊正在開發相關軟體,預計 12 月中旬先從宇宙起源頻譜儀開始更新,其他儀器也會在接下來幾個月內更新。
本月晚些時候韋伯太空望遠鏡即將升空,準備和哈伯太空望遠鏡一起擴展我們對宇宙的見解。
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(首圖來源:NASA)