特斯拉創辦人馬斯克曾說，人類不該追求長生不老，暗指老人思想頑固會阻礙進步。他的話也反映現在有多少頂尖科學家與資金投入這塊領域。疫苗似乎可解決任何事情，日本科學家最近公布新疫苗，聲稱可消除與衰老和各種疾病相關的所謂「殭屍細胞」，未來將可用於治療動脈硬化、糖尿病、心臟病和其他與衰老相關疾病。
衰老細胞是停止分裂但不會死亡的細胞，開始時是正常細胞，但經歷壓力事件如 DNA 受損或感染病毒後，會進入假死狀態但不會死亡，故稱為殭屍細胞，會開始釋放有害化學物質，破壞附近正常細胞並引起炎症。這種細胞會隨著年齡增長積累，促進衰老過程並引發各種疾病，包括糖尿病、骨質疏鬆症、阿茲海默症、心臟肥大、腎臟問題、動脈阻塞和與年齡相關的肌肉損失。
日本順天堂大學 (Juntendo University) 科學家研發出疫苗對抗殭屍細胞，讓老鼠接種疫苗，結果發現疫苗產生抗體自身附著衰老細胞，使殭屍細胞能被白細胞清除，總體導致接種疫苗的老鼠體內衰老細胞程度下降，與未接種疫苗的小鼠相比，接種疫苗的老鼠出現衰老相關虛弱跡象的速度較慢，在受動脈硬化影響的身體區域也可看到這種效果。團隊聲稱，與目前市場抗衰老細胞療法相比，這種新疫苗副作用更少，且持續時間更長。研究發表在《自然衰老》(Nature Aging) 雜誌。
一些科學家假設，與年齡有關疾病是科學和醫學進步的自然結果，這些進步使人類一個世紀內延長壽命。直到現在，抗衰老治療和解決方案仍是科學家競相追求的目標，且容易吸引大投資者。愛因斯坦醫學院 (Albert Einstein College of Medicine) 衰老研究所科學家稱，一般人不知道有多少人對投資長壽感興趣，實際上有數十億美元資金投入這塊領域。
較有名的例子是加州生物公司 Alkahest 在 2014 年研究發現，老年老鼠注入年輕老鼠血液可改善大腦健康，之後研究人員已在年輕老鼠血液發現約 8,000 種可用於抗衰老療法的蛋白質。2021 年初 Alkahest 被 Grifols 以 1.46 億美元收購，至今 Alkahest 和 Grifols 研發出針對老化相關疾病的六種療法，包括阿茲海默症和帕金森氏症，現在處於二期試驗。
哥倫比亞大學醫學中心科學家認為，關於壽命這件事早就已經人定勝天，他說，「如果你從進化的角度看，我們不應活那麼久。衰老是人類的發明，除了人類之外，沒有任何動物物種成功欺騙自己的身體，欺騙大自然。」他說，你以為大象壽命很長，但其實大象 100 萬年前就能活到 100 歲了，人類已比自己的身體更聰明。
- Japanese Scientists Claim Vaccine Removes ‘Zombie’ Cells Behind ‘Aging-Related Diseases’
- New vaccine kills ‘zombie’ cells that cause aging – study
(首圖來源：Flickr/Lordcolus CC BY 2.0)
