北美洲原生，大肚魚以外來種之姿，在世界各地水域造成巨大破壞，為了控制數量，澳洲科學家想到「以魚制魚」的好辦法。
咬別人尾巴的大肚魚
大肚魚（Gambusia affinis）原生於北美洲，是生存能力極強的魚種，可生活在骯髒水中，且幾乎什麼都吃，包括孑孓、魚卵等，甚至常常咬掉其他魚或蝌蚪的尾巴，讓牠們難以生存而死亡。
用天敵機器魚嚇牠們
身為外來種，牠們在世界各地水域造成極大麻煩，數十年來，許多科學家嘗試想降低大肚魚數量，卻又得顧慮原本的生態系統，因此難以提出有效的控制方案。
直到最近，同樣深受其害的澳洲，西澳大學（University of Western Australia）科學家提出一個新研究──用長得像大肚魚天敵的機器魚（見首圖）威嚇牠們。
▲ 大肚魚生存能力極強，在世界各地都成了難以處理的強勢外來種。（Source：Fredlyfish4, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
為控制數量提供更佳策略
「我們是要介紹一種方法，可控制這種全球性有害動物，提供更佳策略，而不是一隻隻殺死牠們。」西澳大學行為生態學家波爾維里諾（Giovanni Polverino）如此表示。
16日，波爾維里諾領銜的研究在科學期刊《iScience》發表實驗成果，內容指出，模擬大口黑鱸（Micropterus salmoides）的機器魚能有效改變大肚魚的行為。
會一直保持焦慮感
據論文所稱，這種變化不是一時，大肚魚會一直保持焦慮感，會使繁殖率下降，對物種的生存能力造成長期影響。
「你並不需要真的殺害牠們。」波爾維里諾指出：「我們基本上可將恐懼注入牠們腦裡，這份恐懼會慢慢殺死牠們。」
▲ 1920年代，為了防治以蚊蟲為傳播媒介的疾病，會吃孑孓的大肚魚引入世界各地。（Source：pixabay）
當成控制蚊子的手段
大肚魚又稱為「食蚊魚」，因會吃孑孓，1920年代當成控制蚊子的手段，從北美洲引入世界各地，希望能遏止以蚊蟲為傳播媒介的瘧疾等疾病。
在某些地區，以魚剋蚊的策略確實取得一些成果，但更多地方有侵略性的大肚魚因缺乏天敵，開始大量繁衍，除了占據原生種的生存空間，還會攻擊、捕食牠們。
因此2000年，國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature）將大肚魚列為世界造成最嚴重危害的外來種之一。
想不到哪裡有成功根除大肚魚
「牠們（指大肚魚）能茁壯，是因牠們幾乎只要會動的都吃，且能吃的東西真的太多了。」義大利城市維辰札（Vicenza）一名沒有參與此次研究，但對大肚魚飲食十分了解的生物學家桑提（Francesco Santi）指出：「我實在想不到有哪個地方有真的根除牠們。」
Blink and you’ll miss it, but here’s the robot fish in action. https://t.co/6k9juynwBk pic.twitter.com/OaF9RaK58j
— New Scientist (@newscientist) December 16, 2021
▲ 影片來自實驗畫面，仿造大口黑鱸的機器魚正在水盆裡游來游去。
內建攝影鏡頭的「大口黑鱸」
本次研究，領銜作者波爾維里諾和同事模擬大肚魚的天敵「大口黑鱸」製成機器魚，它除了會模仿真魚游泳方式，還內建攝影鏡頭，可分辨「獵物」大肚魚及大肚魚的獵物──摩托車蛙（Ranoidea moorei）的蝌蚪。
每週兩次、每次一小時
實驗開始前，研究團隊將各6隻從野外捕獲的大肚魚和蝌蚪置於水族箱，先給牠們一週熟悉環境。
接著為期5週，實驗人員以每週兩次、每次一小時的頻率，讓大肚魚、蝌蚪與機器魚共處一室，只要大肚魚想靠近蝌蚪，機器魚就會做出攻擊姿態。
繁衍能力降低、體重下降
完成共12組實驗後，研究成果發現，受壓迫的大肚魚會花更長時間彼此群聚，游動狀況也會變不穩定，還會花更多精力應付機器魚，降低自己的繁衍能力，如雄魚精子數量變少約50%、雌魚產卵重量減輕。
此外，魚本身重量也有下降，尤其雄魚，身軀變削瘦，成了流線型，更適合逃跑。
▲ 面臨「大口黑鱸」的威嚇，大肚魚出現焦慮反應，繁衍能力、體重也都有下降。圖為大口黑鱸。（Source：Totti, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
不只驚嚇，還變不健康
這結果顯然對蝌蚪有利，畢竟大肚魚忙於應付機器魚時，蝌蚪不用顧慮被攻擊，自在地游動。
且就算大肚魚之後放回沒有機器魚的環境，相關影響仍持續好幾週。「牠們不只飽受驚嚇。」波爾維里諾說：「牠們還變不健康了。」
是揭露弱點的工具，而不是解決方法
另一方面，雖然本次研究成果看似頗佳，但若要讓機器魚釋放到野外，還有很長一段路可走，就連波爾維里諾也承認「這項研究不會成為問題的解決方法」。
波爾維里諾認為，機器魚應當成揭露大肚魚弱點的工具，並幫助生物學家重新發想，看看到底如何控制外來種。他指出，與團隊將繼續進行相關研究，接下來計畫是要在更大的戶外淡水池，再次測試機器魚的效果。
- How to Scare an Invasive Fish? A Menacing Robot Predator.
- Robotic fish scares invasive species so badly that it cannot breed
- Robotic Fish Are This Invasive Species’ ‘Worst Nightmare’
（本文由 地球圖輯隊 授權轉載；首圖即為實驗用的機器魚，來源：西澳大學）
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