歐洲最大經濟體德國一直是技術創新和製造來源，但現在也開始走向人口懸崖邊緣，對經濟構成威脅。經濟學家擔憂，勞動力下降可能會抑制歐洲最大經濟體發展，並增加養老金體系壓力，並在未來幾年推高通貨膨脹。
疫情下人們更不敢生，加上嬰兒潮一代加速退休，勞動力將大幅下降。專家估計，德國的勞動力可能會在 2023 年達到頂峰，然後在本十年末減少多達 500 萬人。此外，文化和社會趨勢也使勞工短缺的問題複雜化，德國不但是經濟合作與發展組織 (OECD) 人均年工作時間最少的國家，豐厚的養老金讓許多德國人提前退休，德國女性勞動力參與率也低，2019 年為 57%，男性為 67%，低於美國和其他一些歐洲國家。
找不到年輕人，眼看老人即將退休，現在許多德國公司反應很難找到人，許多公司不得不提供現場托兒所等福利，以及各種薪酬激勵措施以延長年長員工工時。德國復興信貸銀行 (KfW) 和經濟智囊團 (Ifo) 調查顯示，第四季初技術工人短缺阻礙 43% 德國公司商業活動，是自 1990 年德國統一來最高。
德國鑄造工業協會表示，約三分之一經驗豐富的技術工人將在幾年內退休，目前工作申請人數也少於職缺數量。協會正在 TikTok 和 Snapchat 設計活動，還使用擴增實境頭盔向年輕人推廣產業內容。
專家表示，德國沒有一個產業可倖免於勞工短缺問題，許多政府僱員將在十年內退休，IT 專家也供不應求。德國總理 Olaf Scholz 領導的新聯合政府也稱勞動力短缺是經濟增長的主要障礙之一。
現在德國開始向外尋找人才，包括放寬移民和取得公民身分的條件。但德國文化對外來者不是太包容。最新對 7,500 名主管的研究顯示，只有 16% 受訪公司依賴從國外招聘技術工人。不接納外人的原因很多，包括語言與偏見。
德意志銀行表示，人口赤字對德國經濟的影響深遠，可能促使潛在經濟增長率 2025 年降至 0.75% 以下，比疫情前減少兩倍，經濟疲弱會削弱吸收經濟衝擊的能力，且更難償還債務。人口問題也有可能使德國人珍視的養老金計劃不可持續，德國已用稅收補充，但很快就會入不敷出，需要更多資金注入和減少支出因應。經濟學家還警告，通貨膨脹是德國歷史的敏感話題，隨著勞動力供應減少導致工資上漲，通貨膨脹可能更會上升。
今年德國經濟受到不斷爆發的疫情與供應鏈影響拖累，德國智庫經濟研究所 Ifo 預測今年最後一季德國經濟將衰退 0.5%，全年成長 2.5%，還下調明年預測只有 3.7%，2023 年為 2.9%。德國似乎步上日本停滯的後塵，經濟學家就稱，若沒有因應對策，德國人的生活水準可能無法像以前提升。
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(首圖來源：Flickr/Espen Sundve CC BY 2.0)
