相對低廉的價格，使海運在全球物流運輸占重要地位，加上近幾年新冠肺炎疫情影響，2021 年聯合國數據顯示，全球 80% 貿易靠航運，海運貨船的重要性不言可喻。
2022 開年後，日本完成兩艘全自動貨櫃船航行測試。
日本財團 Nippon Foundation 投資的自駕船計畫「MEGURI 2040」，有「內航貨櫃船和渡船為基礎的自動化技術示範試驗」聯盟包含商船三井、三井 E&S 造船、古野電氣（Furuno Electric）、井本船舶（Imoto Corporation）、株式會社 A.L.I. Technologies、商船三井渡輪和 MOL Marine 等多家公司共同參與。
今年 1 月 24~25 日，順利完成內航貨櫃船「194 TEU Mikage」自動航行（TEU 為國際標準箱單位），這艘船使用雷達和光學雷達感測器、攝影鏡頭和衛星羅盤系統進行導航。配備船舶自動辨識系統（AIS）可視光鏡頭和用於夜間的紅外線攝影機，以及能夠探測其他船舶的人工智慧學習系統。
▲ 紅外線攝影機。（Source：Nippon Foundation，下同）
除此之外，「Mikage」還成功使用無人機擔任繫泊的撇纜繩（heaving line，也稱引纜繩）運送到碼頭工作，引船停泊，也是第一次使用無人機協助船舶繫泊，有望取代以往船員向碼頭工人投擲纜繩繫泊，為未來繫泊作業的替代方式。
2 月在東京灣和伊勢灣航程完成貨櫃船「204 TEU Suzaku」自動航行試驗，測試無人航經過擁擠水域的可行性。
除貨櫃船外，同樣 2 月超過 1 萬噸的大型客滾船「Sunflower Shiretoko」在北海道苫小牧至茨城縣大洗順利試航約 750 公里，時間 18 小時。之前還完成小型客船「Sea Friend Zero」與大型客滾船「SOLEIL」號自動航行。
▲ SOLEIL。
與「Mikage」類似規格的船舶目前約占日本航運總量 10%，對海運物流有重要作用。但每次作業時間較長，加上船員短缺，日本船舶有 30%~40% 船員超過日本勞動法規規定的工時標準。
與「Sunflower Shiretoko」號類似的大型客滾船在日本物流發揮重要作用，特別是北海道和關東物流，海運占比達 80%。但 2000 年以來日本客船船員數量減少約 30%，長途大型客滾船船員工作量就成了難題。
可見組織之所以大力發展自駕船舶，主要是為了解決船員高齡化造成人員不足，也是為了防止人為失誤造成海難。技術有助保持航運發展，達成日本人口高齡化下也能維持生產力的目標。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：Sunflower Shiretoko）
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