無法克制食慾，電一下大腦沒副作用

減肥關鍵仍在節制，即使有勇氣採氣球療法等侵入式手段，若無法持續抗拒食物的誘惑，什麼減肥方式都會前功盡棄，而控制力不夠，可能該懷疑是大腦訊號出問題。一群外科醫生在暴食症肥胖患者大腦植入一種設備，會檢測患者何時產生對暴飲暴食的渴望，然後立即發送小訊號阻斷渴望，讓患者不僅成功抑制食慾，體重也大幅減輕。

失控暴食症 (BED) 是最常見的飲食失調症，特點是頻繁暴食，暴飲暴食的人有進食失去控制的感覺，即使飽了也會繼續吃東西，通常與肥胖有關。雖然暴飲暴食後會感覺內疚和羞恥，但不會採取運動或下一餐少吃等補償性行為。

科學家認為，這種疾病的高風險因素包括家庭成員有飲食失調、憂鬱、酗酒或濫用藥物的病史，當事者屬於焦慮、自卑、強迫症或完美主義者，或是受到社會或工作的壓力，如芭蕾舞演員、模特或運動員，有些人是遭遇意外事件造成心理創傷。暴食症屬於嚴重精神疾病，一般治療方式只能用心理治療或抗憂鬱藥。

暴食症發作前大腦出現對特定食物的渴望，科學家認為，這種失控是大腦訊號失靈的結果，關鍵在參與處理快樂和獎勵、並與成癮有關的伏隔核。2018 年老鼠研究發現，大腦伏隔核獨特的低頻電活動，恰好在食物渴望前出現，但不會在正常、非暴食前出現。

研究人員刺激老鼠的伏隔核，試圖破壞與渴望相關的活動，並發現老鼠吃美味、高熱量食物明顯減少。這種記錄和刺激老鼠大腦訊號的設備需透過外科手術置在頭皮下方，電線穿過顱骨到達伏隔核，已取得醫療許可，可治療耐藥性癲癇。

賓州大學佩雷爾曼醫學院 (Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania) 科學家研究，將設備和策略初步測試在人類身上。團隊隨訪兩名暴食症患者六個月，頭皮下植入裝置監測伏隔核活動。科學家觀察到患者第一次暴食前幾秒，伏隔核出現獨特的低頻訊號，每當設備感應到與渴望相關的低頻訊號，裝置就會自動向伏隔核傳遞高頻電刺激，試圖破壞與渴望相關的訊號。經過六個月治療，患者表示，飲食失去控制的感覺和暴飲暴食頻率急劇下降，每個人體重減輕 5 公斤以上，似乎沒有明顯的不良副作用。

這項研究是第一次使用深部腦刺激治療暴食症，但並不是第一個使用深部腦刺激解決渴望的研究。美國西維吉尼亞大學洛克菲勒神經科學研究所 (WVU Rockefeller Neuroscience Institute) 科學家，正在研究使用這種深度刺激技術為緩解鴉片類藥物成癮的方法。賓州大學研究團隊表示，暴食症與其他神經精神疾病一樣，都是大腦活動發生變化，接下來將找更多受試者參與實驗，並追蹤長期數據。研究刊登於《自然醫學》期刊。

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(首圖來源：Flickr/Tony Alter CC BY 2.0)