這不是茄子，而是紫色的蕃茄，經過十年的研究與發展，美國農業部（USDA）終於認可歷經「營養強化」的紫色蕃茄，基因編輯後不僅能安全種植，跟原品種相比抗氧化劑「花青素」還多出 9 倍。
我們可以在藍莓、紅高麗菜等多種植物發現花青素，這也是上述植物帶點紅紫色的原因，花青素能降低心臟病跟糖尿病的風險。早在 2008 年《Nature Biotechnology》的研究報告就指出一種經過基因編輯的蕃茄，可以產生大量的花青素。
天然紫皮蕃茄雖然含有花青素，但不多，因此有些科學家想知道是否可以透過基因編輯或基因改造來提高，把提取龍葵兩個基因到紫色蕃茄中，最終成功提高花青素含量，研發出獨特、外表像茄子一樣紫色的蕃茄。
2008 年的動物實驗研究指出，這種花青素有助於罹癌小鼠的健康，相較於餵食普通蕃茄的小鼠，食用紫色蕃茄的罹癌小鼠多活 30%，當時植物生物學家 Cathie Martin 表示，這是代謝工程首例，證明有助透過飲食減少慢性疾病風險，同時也是第一個為消費者提供有利的基因改造生物（GMO）案例。
最終經過漫長的法規過程後，美國農業部動植物衛生檢驗署（APHIS）終於亮綠燈，轉基因紫蕃茄離市場更近了，未來不用在受限種植地點、種植方式等嚴格管制，可以像其他作物一樣，美國任何地方都可以種植。
合作夥伴 Jonathan Jones 表示當時沒有想到要經過那麼久才能過關，而他們也期許能盡快在英國通過。
過去團隊不斷探索營養強化蕃茄的益處，並專注在生產富含花青素的蕃茄汁，盼能幫助臨床癌症或心血管疾病患者，但顯然臨床、醫療使用需要經過更多行政與法規程序，因此他們改向家庭出售紫色蕃茄種子，Martin 表示，「我們以消費者為導向，在家就可以種植，可以獲得開發其他產品所需的回饋。」
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（首圖來源：APHIS）
