科技公司創造數位平台，現在人們生活愈來愈仰賴網路，網路商機無限大，但畢竟還在發展，即使科技高手也不見得了解所有網路行為模式與消費心理。術業有專攻，這時就需要經濟學家協助解決平台設計、戰略、定價和政策等問題。幾年前矽谷科技巨擎就開始重視經濟學，通常走學術路線的重量級經濟學家也樂於為科技業服務。
通常企業聘請經濟學家，主要是請他們研究宏觀經濟趨勢，比如經濟衰退和貨幣匯率，協助雇主處理這些問題。但科技業的經濟學家任務不同，不考慮國家或全球趨勢，而是研究消費者行為軌跡。《經濟學人》報導，2022 年美國新博士有七分之一由科技公司招聘，2018 年時不到二十分之一。亞馬遜最積極，現在亞馬遜有約 400 名全職經濟學家，是一般研究型大學數倍，其次是 Uber，2021 年哈佛大學畢業博士班五分之一博士生被 Uber 聘走。
其他如 Google、Facebook、微軟、Airbnb 都有龐大博士經濟學家團隊。其他科技公司也有，只是規模較小。Facebook 研究生獎學金原本多授與電腦科學家、工程師、物理學家、統計學家等，現在也包含經濟學家。
科技業為什麼需要經濟學家，因對大型科技公司而言，經濟學家具電腦科學家和工程師缺乏的技能，更能掌握統計數據，且了解激勵措施如何影響人類行為的訣竅。最重要的是，經濟學家擅長設計實驗辨識變數間的因果關係，如機器學習工程師通常從預測問題的角度思考問題，經濟學家能確定因果參數。
經濟學偏重學術領域，通常頂尖經濟學學生畢業後都走研究路線，在科技公司工作有什麼好處？一原因是高薪，科技業薪資比學術界好太多。學術界經濟學家通常年收入為 12.5 萬到 15 萬美元，但科技公司經濟學家年薪通常超過 20 萬美元，加上獎金和股票獎勵，幾年內薪酬很容易翻倍，管理團隊的高級經濟學家可賺更多。
另一原因是經濟學家到科技業上班也能做研究。過去經濟學家去私人企人工作，必須完全放棄研究，但現在研究仍是工作重點，且還可以取得科技公司的大量數據。
科技經濟學家逐漸成為顯學。2016 年秋天耶魯大學還開設設計數位經濟課，目的是將經濟學和電腦科學結合，如同科技經濟學家在科技公司工作內容。講師是微軟研究院的經濟學家，也有來自亞馬遜、Uber 的客座講師。
耶魯大學經濟學系主任解釋，經濟學關注效率、價格和激勵，電腦科學關注演算法和複雜性，數位市場必須同時解決這兩組問題。但矽谷科技公司可能更難吸引最優秀的經濟學家，不同 AI 等新興科技領域可吸收頂尖人才，現在最好的經濟學家仍然留在學術界，但當科技逐漸掌握生活，趨勢可能很快逆轉。
- Why economists are flocking to Silicon Valley
- Economists say goodbye to ivory tower, hello to tech industry’s candy store
(首圖來源：Flickr/Paul Sableman CC BY 2.0)
