祝融號雷達最新分析結果，火星表面曾有大洪水

中國祝融號火星車自 2021 年 5 月降落火星後一直在四處遊走探索，透過探地雷達不斷收集數據以建立地下深度 3～10 公尺的地圖。根據最新分析結果，研究人員在烏托邦平原發現地下分層證據，其沉積物可說明此處曾有過大洪水。

2021 年 5 月 15 日，中國第一輛火星車祝融號（Zhurong）降落於火星烏托邦平原（Utopia Planitia），10 天後就開始投入一系列觀測，利用探地雷達（RoPer）收集地下沉積物數據。中國科學家分析了祝融號於 2021 年 5 月 25 日～9 月 6 日期間，穿越平原 1,100 多公尺獲得的雷達數據結果，發現火星地下沉積物的分層組織可以透過古老水流解釋。

研究指出，火星風化層之下還有 2 個迷人分層，當中岩石和鵝卵石以有趣的「頭小底大」方式堆疊在一起（頂部為小塊卵、底部為較大岩石），造成這種分布的原因之一是水，雖然這種聯繫不是絕對，雷達探測深度也沒有發現液態水存在的直接證據，但水曾流過烏托邦平原的機率非常大。

團隊推測該地區在 29～37 億年前可能曾被大洪水淹沒，導致較重的岩石沉降在底部，較小的顆粒移動到頂部。當然，撞擊事件或長期風化作用也可能產生這種岩石序列。

新論文發表在《自然》期刊。

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（首圖來源：中國國家航天局）