永凍土融化，科學家復活埋藏冰下 4.8 萬年前「殭屍病毒」

研究人員最近發現，氣候變化使大片古代永凍土解凍，恐對人類造成新威脅，他們恢復近 20 種病毒，包含 48,500 年前凍結在湖裡的古老病毒。

歐洲研究人員檢查從俄羅斯西伯利亞地區的永凍土收集的古代樣本，並恢復 13 種新病原體並確定特徵。研究人員將這些病毒稱為「殭屍病毒」（zombie viruses），因儘管冰凍數千年，仍有傳染性。

先前科學家不斷警告，由於大氣變暖導致永凍土融化，將釋放困在其中的溫室氣體如甲烷，使氣候暖化惡化，但目前仍不清楚對病原體的影響。

俄德法三國研究小組表示，他們研究的病毒株只能感染阿米巴原蟲，所以病毒復活的生物風險可忽略不計。但如果是能感染動物或人類的病毒，潛在復活問題將大許多，並警告真的有危險性。

研究人員《bioRxiv》報告寫道，古老的永凍土可能解凍時釋放未知病毒，一旦暴露，能維持多長感染性及這段時間遇到並感染宿主的可能性有多大，目前仍無法估計。論文尚未經同行評審。

但研究人員強調，隨著全球暖化加劇，永凍土將不斷融化，且隨著工業投資變多，會有更多人住在北極地區，風險必然增加。

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（首圖來源：Pixabay）