超壓氣球 SuperBIT（Super-pressure Balloon-borne Imaging Telescope）是由杜倫大學、多倫多大學、普林斯頓大學及 NASA 合作，於紐西蘭瓦納卡 4 月 16 日發射升空。SuperBIT 配備直徑 0.5 公尺反射鏡，在平流層（海拔約 33 公里）運行，此約地球大氣層 99.5% 之處。捕捉到蜘蛛星雲和觸鬚星系，將使科學家近太空環境從氣球平台觀察目標。
▲ 蜘蛛星雲。（Source：NASA / SuperBIT）
▲ 觸鬚星系。（Source：NASA / SuperBIT）
SuperBIT優勢在不必用火箭發射，降低成本，可環繞地球飛行約100天，加上飄浮在大部分大氣層以上，不受大氣擾動影響，非常適合天文觀測。憑著從近紅外（900奈米）到近紫外（300奈米）光學靈敏度，SuperBIT任務是透過測量大質量物體扭曲周圍空間的方式（弱引力透鏡），繪製星系團周圍暗物質。
蜘蛛星雲是巨大恆星形成區，電離氫氣組成，位於大麥哲倫星系，距地球約16萬光年，湍流氣體和塵埃雲似乎在新形成的明亮恆星間旋轉。哈伯和韋伯太空望遠鏡都拍過蜘蛛星雲影像。
觸鬚星系又名NGC 4038和NGC 4039，是一對交互作用星系，位於烏鴉座，距離地球約6千萬光年。哈伯太空望遠鏡、錢卓拉X射線天文台和退役史匹哲太空望遠鏡都拍過，NASA曾公布結合三台望遠鏡的合成影像。
▲ 錢卓拉X射線天文台（藍色）、哈柏太空望遠鏡（金色和棕色）和史匹哲太空望遠鏡（紅色）拍攝的觸鬚星系合成照。（Source：X 射線：NASA / CXC / SAO / J.DePasquale；紅外：NASA / JPL-Caltech；光學：NASA / STScI）
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：NASA / Bill Rodman）
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