要從印度洋轉運到地中海再轉運到歐洲各地，目前主流航線是經紅海一路北上到蘇伊士灣，駛過近 200 公里的蘇伊士運河，穿過蘇伊士地峽，到地中海側的塞德港，埃及因此每年有許多可觀通行費收入。伊拉克對此十分眼紅，也想分一杯羹，故啟動 170 億美元宏大計畫。
自古伊拉克也是全球貿易路線要地，海運從波斯灣上岸後，沿兩河流域北上，往土耳其到土耳其愛琴海沿岸，或往西到敘利亞地中海東岸，再轉經地中海海運，是歷史悠久的部分絲路。如今伊拉克想恢復關鍵交通地位，認為是國家從多年戰亂恢復繁榮的辦法。
伊拉克計劃斥資 170 億美元打造「發展之路」（The Development Road）計畫，將從巴斯拉南方法奧半島的大法奧港（Grand Faw Port），連接鐵公路網，一路抵達土耳其邊界，也就是重新再造古代絲路時代往土耳其的貿易路線，以成為印度洋轉運到歐洲貨運，除蘇伊士運河外的另一條路線。
發展之路將打造高速鐵路，貨運與客運時速達 300 公里，也不僅像蘇伊士運河收取過路費，而是認為可以趁此機會開發經過的伊拉克廣大地區，既連結工業區，也合併能源基礎建設如油氣管線，同時也大幅更新伊拉克老舊毀損的舊交通建設。現有鐵路客運從巴斯拉到巴格達，500 公里距離要花 10~12 小時。
客運路線可接通歐洲，接來伊拉克境內什葉派聖地，並可連接沙烏地阿拉伯的聖地麥加。計畫中心的大法奧港正在興建，進度約一半。發展之路計畫雄心勃勃，並希望吸引波灣國家投資。伊拉克認為若 2024 年能動工，可望 2029 年完成。
伊拉克的基礎建設的確急需大幅更新，不過想與蘇伊士運河競爭，陸上運輸恐怕無能為力，因巨大貨櫃輪可直接從紅海駛過蘇伊士運河到地中海，若改從波斯灣經伊拉克轉運，得要先在港口上岸，再上貨運列車，運到土耳其港口，再轉到輪船，且超級貨櫃輪的海運運量，鐵路貨運列車可是望塵莫及。
並過去往西從敘利亞出海的選項，如今因敘利亞在內戰，此路不通，只能往北向土耳其，但伊拉克土耳其邊境的庫德族問題還沒有完全解決，仍有潛在地緣衝突風險，伊拉克期待波灣國家買單，但波灣國家對這計畫的前景判斷，恐怕會比伊拉克更審慎。
（首圖來源：Pixabay）
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