搶先 SpaceX 與美國競爭對手，中國成功發射全球首枚液氧甲烷火箭

在逐漸講求火箭重複利用的時代，能更壓低成本的新型液氧甲烷火箭便成為航太界開發寵兒，包括 SpaceX 星艦都往此方向前進。不過現在，全球第一個成功發射液氧甲烷火箭且沒爆炸的國家是中國，其朱雀二號運載火箭日前順利進入軌道，證明中國商業航太發射技術日趨成熟。

美東時間 7 月 12 日凌晨 2 點（台灣時間 12 日下午 2 點），中國民營運載火箭企業「藍箭航天（LandSpace）」與中國官方媒體宣布，該公司的第 2 架朱雀二號運載火箭（Zhuque-2、ZQ-2）成功進入地球軌道，成為全球第一個入軌的液氧甲烷燃料火箭，美國太空軍的數據隨後證實有個物體位於 431×461 公里的太陽同步軌道上，傾角 97.3 度。

全球航太界都密切關注此次發射，因為藍箭航天正試圖證明液氧甲烷火箭燃料的可行性、是否值得其他人跟進。

🚀LandSpace’s official launch video of Zhuque-2 Y2 methane rocket. Full HD: https://t.co/Bjg6kqR30a https://t.co/cJC69brGXA pic.twitter.com/ya7fPGzjEf

— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) July 12, 2023

相較於傳統液氧液氫和液氧煤油火箭，液氧甲烷火箭具備更乾淨、更安全等特性，比如：甲烷比液氫更便宜，發射成本降低；液氧甲烷溫差比液氧液氫小，隔溫措施更簡單；甲烷密度較高，占用空間較小；液氧甲烷火箭維護極方便，滿足可重覆使用火箭的需求等。

過去因化學與工程挑戰，甲烷火箭不在首選，但隨著綠色推進劑與火箭可重複使用性越來越受重視，甲烷突然顯出相對於傳統燃料的優勢，迅速成為火箭發射服務商的首選燃料。

目前，全球航太強企都在開發新一代甲烷燃料火箭，包括 SpaceX 的星艦（Starship）、ULA 的火神運載火箭（Vulcan）、藍色起源的新葛倫火箭（New Glenn）、火箭實驗室（Rocket Lab）的中子號（Neutron）、Relativity Space 的人族 R 號（Terran R）等。

今年早些時候，Relativity Space 以 3D 列印技術打造、且採用液氧甲烷做為推進劑的人族一號（Terran 1）火箭順利發射升空，可惜最後未進入軌道；SpaceX 星艦亦同，首次軌道級試飛 4 分鐘後就於空中爆炸解體。

朱雀二號火箭在 2022 年 12 月 14 日的首次飛行也不順利，由於未能順利入軌導致 14 個有效載荷全數毀損，但僅僅第 2 次發射，他們就成功了。據分析，使用甲烷做為推進劑讓成本降低 50～90%，第一節火箭能產生 268 噸推力，低地軌道有效載荷量 6 噸，太陽同步軌道有效載荷量 4 噸。

外界尚不清楚此次朱雀二號火箭發射是否攜帶有效載荷，但可確定的是火箭頂部有整流罩，與正常起飛配置一樣。

（首圖來源：CNSA Watcher/Twitter）