細胞微小油滴質地堅硬，能破壞細胞核影響 DNA 修復

營養過剩導致脂肪堆積，是以「脂滴」（lipid droplet）形式儲存在脂肪細胞。之前，科學家已對脂滴對能量代謝的功能有認識，但對物理性質一無所知，最近才有科學家發現，儲存脂肪的脂滴並不柔軟，竟然有刺穿細胞核的驚人硬度。成果刊登於《細胞生物學期刊》（Journal of Cell Biology）8 月號。

脂滴主要由三酸甘油脂和膽固醇等中性脂肪構成，可儲存多餘熱量，以備不時所需。當細胞需要額外能量或脂質時，脂滴就會釋放滿足細胞需求。脂滴也存在其他細胞：肝細胞脂滴參與脂質代謝和膽固醇合成，有助調節血液脂質；肌肉細胞脂滴可供應肌肉運動能量。

直覺上脂肪應很柔軟，但脂滴極為微小，只有幾微米，改變了物理特性。最近賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）科學家，發表細胞內脂滴物理性質研究，儘管細胞核屬相當堅韌的胞器，但過多脂滴仍可造成表面凹陷，甚至穿孔導致細胞核蛋白質滲漏，威脅 DNA 的完整性及細胞生長。

細胞核 DNA 經常遭自由基或紫外線傷害，需有效率 DNA 修復機制，細胞核需維持夠量 DNA 修復蛋白。但細胞核破裂，修復蛋白也會逸散，導致無法及時修復損傷 DNA，使基因突變不斷累積，影響細胞正常生長甚至可能導致癌細胞形成。

脂滴為儲存和調節脂肪結構，不僅脂肪細胞有也分布其他細胞，對細胞核的潛在威脅算普遍。這次發現提醒人們，對細胞和脂肪相互作用仍有許多未知領域，有待科學家探索，為研究提供新方向，深入了解這些微小結構扮演的角色。