烏鴉被科學家稱為靈長類以外最聰明動物，牠們會製作覓食工具。研究發現，烏鴉經營社會關係也有非常明確的原則，會成群覓食，集體行動，美食當前會拋棄老友爭取美食，但即使自己挨餓也不會放棄家人。
十幾年前，牛津大學科學家驚訝發現一隻烏鴉會隨意抓起籠子裡一根鐵絲，用附近物體將鐵絲一端弄彎，做成鉤子，從塑膠管掏出食物。
雖然高級智慧源自靈長類動物大腦的新皮層活動，然而烏鴉沒有這結構，但進化出密集神經元簇，賦予鴉科鳥類類似智力。世界有很多鴉科鳥類，如寒鴉、白嘴鴉、松鴉、喜鵲和渡鴉等。
寒鴉是和烏鴉很像的黑鳥，歐洲很常見，冬日早晨常見成千上萬寒鴉突然一起起飛，密集鳥群看起來就像大片旋轉的黑雲。英國諾福克郡，研究員觀察到高達 4 萬隻寒鴉一起離開鳥巢。《當代生物學》期刊研究發現，寒鴉想離開時會呼叫，呼叫聲達一定強度，就代表離巢時候到了，於是成群飛走，視為群體的民主集體決策。
寒鴉群居且集體行動，但夥伴選擇有自己的原則。最近《自然通訊》期刊有趣研究，科學家發現寒鴉很容易為了搶食拋棄老友，結交新朋友，但即使冒挨餓風險，也會堅持與家族同甘共苦，家族包括後代、兄弟姊妹和終生交配對象。
團隊監測數百隻野生寒鴉，每隻都戴著微 PIT 標籤，隨機分配成兩組，並寫一組自動 PIT 標籤檢測餵食器程式，讓餵食器只有同組個體接近時才提供烏鴉最愛的黃粉蟲為獎勵。
如果不同組寒鴉到達，餵食器會關閉，獨自來的鳥也只有劣質穀物。團隊觀察寒鴉是否會為了獎勵，重新調整社會互動。事實證明寒鴉非常有策略，很快就學會拋棄其他組朋友取得最好食物，但寧可挨餓也不會拋棄家人。
親情血濃於水，烏鴉也知道不值得為了黃粉蟲放棄家族。透過烏鴉實驗，可了解社會如何從個人決策產生。研究員表示，烏鴉決策與人類社會有相似之處，將家庭擺在第一位，是因長期穩定關係，是生存和繁殖的關鍵條件，時間和精力投入其他不相關人等，可能是有風險的社會策略。
(首圖來源：Flickr/Blondinrikard Fröberg CC BY 2.0)
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