NASA 開發新電力推進系統，提高月球、火星科學任務發射節奏

發射小型太空船是未來探索趨勢，但它們在執行推進機動方面仍具挑戰性。經過多年研發，NASA 終於發展出一種新電力推進系統「NASA-H71M 亞千瓦霍爾效應推進器」，能實現小型飛行器需高達 8 km/s 的 delta-v 速度。

霍爾效應推進器（Hall-effect thruster，HET）是離子推進器的一種，利用霍爾效應將電場與磁場結合電離氣流（通常為氙氣）產生等離子體，透過電場加速等離子體以產生推力。

這種推進器具有高比衝量（10-80 km/s）與較高燃油效率，成為當今太空最常見的電力推進系統，主要用於小型太空船和人造衛星航行、調整或維持軌道，隨著技術進步，霍爾效應推進器將在太空探索扮演更重要角色。

但小型太空船想執行實現逃逸速度、軌道捕獲、其他需要顯著方向和速度變化（delta-v）的推進機動仍有一定挑戰性，執行這些機動所需的 delta-v 超出目前商用推進技術能力，因此這些小型太空船的首要支援技術，是能執行高 delta-v 機動的電力推進系統。

而 NASA 格蘭研究中心經過多年研發，終於發展出一種小型太空船電力推進（SSEP）系統：NASA-H71M 亞千瓦霍爾效應推進器，使用該技術的小型太空船將能獨立從低地軌道（LEO）到月球，甚至從地球同步轉移軌道（GTO）到火星，打開新型行星科學任務可能性。

NASA 表示，使用 NASA-H71M 系統的小型太空船可以運行 15,000 小時，增加太空船飛抵範圍，擴展主要任務以外的科學目標，且能增加任務與研究物體的時間。

• Pushing the Limits of Sub-Kilowatt Electric Propulsion Technology to Enable Planetary Exploration and Commercial Mission Concepts
• Next Generation Ion Engines Will Be Extremely Powerful

（首圖來源：NASA）