俄羅斯研究船亞歷山大·卡爾平斯基（Alexander Karpinsky）號最近在英屬南極領地發現驚人石油和天然氣儲量，可能引起是否開採及權利歸屬爭議。預估石油儲量約 5,110 億桶，相當於 50 年來北海石油總產量十倍，但南極洲受 1959 年《南極條約》（Antarctic Treaty）限制，禁止任何石油開發。
百年前有七國宣稱有南極主權，紛爭不斷。為弭平爭議，1959 年 12 國共同簽署《南極條約》，確認南極不屬任何國家並規範幾大原則，最重要有三項：1. 各國南極活動只能以和平為目的，禁止任何軍事行動。2. 允許研究及其他和平目的。3. 所有簽署國都須放棄南極主權主張。簡言之，《南極條約》是為確保南極資源「完全和平目的」，且「不會成為國際爭端的場域或原因」。
但南極冰層下的豐富資源久為人知，各國紛紛前往設立研究站，永久性研究站數量超過 70 座。隨著全球暖化後南極溫度上升，人類的南極活動也大幅增加，發生國際衝突的風險也持續增溫。
英國下議院環境審計委員會已著手調查俄羅斯在南極發現石油礦藏的經過。雖然俄羅斯屢次重申遵守《南極條約》，但亞歷山大·卡爾平斯基號研究船是克里姆林宮旗下地質勘探公司 Rosgeo 所有，本次發現是否純為科學研究仍令人憂慮。
皇家霍洛威大學（Royal Holloway University）地緣政治學教授克勞斯·多茲（Klaus Dodds）認為，俄羅斯的南極活動並非科學研究，而是拓展開採石油和天然氣。多茲於英國《電訊報》（The Daily Telegraph）評論表示：「俄羅斯活動應解讀為資源開採前奏。」
英國外交部（Foreign, Commonwealth and Development Office）表示：「俄羅斯多次向南極條約諮詢會保證，活動目的是科學研究。」但俄羅斯入侵烏克蘭令人不免擔心「一旦與俄羅斯關係惡化，恐引發軍事行動，於南極衝突似乎更容易發生。」
（首圖來源：Pixabay）
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