「沒他就沒 NVIDIA!」一通電話 SEGA 投下救命錢、黃仁勳一再感念,關鍵是他

作者 | 發布日期 2024 年 06 月 07 日 12:51 | 分類 AI 人工智慧 , GPU , 半導體 line share Linkedin share follow us in feedly line share
「沒他就沒 NVIDIA!」一通電話 SEGA 投下救命錢、黃仁勳一再感念,關鍵是他


NVIDIA 近期股價氣勢如虹,市值一度衝破 3 兆美元並超越蘋果,但走到這一里程碑實屬不易,NVIDIA 也曾面臨破產困境。執行長黃仁勳去年台大畢業演講時曾分享這個故事,並提到如果沒有這位人士,NVIDIA 就不會存在。

時光倒回 1993 年,正值遊戲從 2D 圖形轉向 3D 圖形之際,有三位年輕人正在 Denny’s 餐廳討論在矽谷創辦公司,他們就是黃仁勳與 Chris Malachowsky、Curtis Priem,於 1993 年 4 月 5 日共同創立 NVIDIA。

初期經營不易,NVIDIA 面臨前兩款晶片的失敗,但 1995 年,日本遊戲廠牌世嘉(SEGA)委託 NVIDIA 替自家新一代主機 DreamCast 製作顯示晶片。當時 SONY 的 PlayStation 人氣非常高,SEGA 不得不創造一款暢銷產品,以面對競爭。

SEGA 前執行長入交昭一郎(Irimajiri Shoichiro)回憶,與黃仁勳見面後,對他的激情和遠見留下深刻印象,「他(黃仁勳)有非常強烈的信心」,因此委託 NVIDIA 製造 Dreamcast 的 GPU。

與 SEGA 的合約為 NVIDIA 提供了資金,但黃仁勳早期的策略失誤卻差點毀掉這間公司,其中影響最大是這間新創公司的圖形渲染策略有缺陷。NVIDIA 最初失敗的電腦 3D 處理晶片 NV1 和 NV2 是支援使用四邊形渲染影像的架構而開發,但當時業界追求是基於三角多邊形技術,加上微軟「Windows 95 DirectX 多媒體標準」決定採三角多邊形設計,使黃仁勳在開發一年多時便意識到設計架構策略錯誤,必須放棄 SEGA 專案。

無論走哪條路都會倒閉,但另闢新選擇拯救了 NVIDIA

黃仁勳發現公司正陷入困境:不是慢慢做完、慢慢死掉,不然就是立刻退出、立刻死掉,如果完成 SEGA 遊戲機,將創造與 Windows 不相容的產品,也會遠遠落後競爭對手,但不完成合約又會破產倒閉,「無論走哪一條路,我們都會倒閉」。

黃仁勳形容這件事「令人羞愧和難堪」,他聯絡當時的 SEGA 執行長(應指美國業務)入交昭一郎,坦白無法完成合約以及遊戲主機,必須終止合作,也建議 SEGA 尋找其他合作夥伴。同時,他也難為情地向 SEGA 提出全額支付費用的請求,否則 NVIDIA 無法繼續營運,「讓我驚訝的是 SEGA 同意了,我們因此多活了 6 個月」。

▲ 黃仁勳去年在台大畢業演講,談到這個故事。(Source:影片截圖)

回憶這個難得的故事,入交昭一郎也分享他當時的視角。他坦言,到了黃仁勳的辦公室時,已經做了最壞的打算,並告訴黃仁勳 SEGA 推出的 Dreamcast 將採用另一間公司生產的 GPU。但他仍相信黃仁勳,也很喜歡他,「我想讓 NVIDIA 成功,以某種方式」。

因此他打電話回日本,認為 SEGA 應當投資 NVIDIA,但說服老闆向一間岌岌可危、無法履行現有合約的新創公司投資,過程相當不容易,但經過一番談判後,入交昭一郎獲得 NVIDIA 急需的 500 萬美元救命錢,讓他們續命六個月。

「那是我們所有的錢了,他(入交昭一郎)的理解和慷慨給我們六個月的生存時間」。黃仁勳指出,在這段時間 NVIDIA 努力開發突破性產品,終於在 1997 年打造出 RIVA 128 顯卡(即 NV3),挽救公司也使 NVIDIA 一戰成名。

2000 年,入交昭一郎辭去 SEGA 社長一職。直到離開公司後,他最明智的決定才得到回報:SEGA 以約 1,500 萬美元價格出售 NVIDIA 股票。黃仁勳曾表示,「如果沒有入交先生的幫忙,就沒有今日的 NVIDIA」。

放棄航空工程師夢想,成賽車引擎設計傳奇人物之一

入交昭一郎如今已經 84 歲,先後擔任本田技研工業副社長、SEGA 社長、旭技社長等職,是日本最令人仰慕的商業領袖之一,目前仍在東京經營一間私人諮詢公司,大家都稱他為「入交先生」、「入先生」,或者「入」。

做為戰後日本青年,入交昭一郎夢想成為航空工程師,促使他念大學時選擇東京大學的航空工程學系,但在修讀引擎這項專業後,深知戰後日本飛機工業的滯後,因此選擇製造賽車用引擎,並於畢業後進入本田技研工業工作。

▲ 入交昭一郎。(Source:SEGAWIKI

他負責設計世界摩托車錦標賽(WGP)中參賽摩托車的 50cc 引擎、一級方程式賽車引擎等,並成為該領域的傳奇人物。賽車界的資深記者 Mat Oxley 認為,入交昭一郎擁有其他工程師認為不可能實現的想法。

到 1984 年,入交昭一郎被派往美國管理本田生產。根據《華爾街日報》報導,他以「親和微笑」、「強而有力的領導力」聞名,也非常愛吃麥當勞漢堡,據說到現在每週還是會買麥當勞漢堡。但到 1992 年,入交昭一郎以壓力和健康為由突然辭職,隔年受聘於 SEGA,1996 年,他升任美國業務董事長兼執行長,1998 年升任整間公司總裁(社長)。

回憶起與 NVIDIA 合作的故事,入交昭一郎與黃仁勳一樣,從未忘記那段時光。他也透露,「NVIDIA 在我心目中地位相當高」。

(首圖來源:NVIDIA

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