輝達下一代 GPU 架構命名「Rubin」，紀念暗物質研究先驅薇拉·魯賓

AI 晶片市場競爭加劇，儘管擔心引發奧斯本效應，輝達執行長黃仁勳日前仍於台大體育館演講中宣布，Nvidia 將於數個月後推出新的人工智慧晶片架構、命名 Rubin，該名取自暗物質研究先驅、證實星系含有大量暗物質的天文學家薇拉·魯賓。

今年 3 月，黃仁勳才剛在輝達（Nvidia）GTC 大會宣布即將推出 Blackwell 架構的 AI 晶片，該型號還在生產，預計今年晚些時候開始出貨給客戶。沒想到時隔不到 3 個月，黃仁勳在台灣台大體育館一場演講上除了提及 2025 年準備推出的 Blackwell Ultra 晶片，還搶先公開 Blackwell 下一代 GPU 平台「Rubin」，預計 2026 年推出。

在演講中，黃仁勳似乎對宣布 Rubin 一事有些猶豫，可能擔心引發所謂奧斯本效應（Osborne effect），即一家公司過早宣布下一代更強大科技產品，會導致當代產品滯銷而引發公司財務危機，但這也凸顯出 AI 晶片市場競爭之瘋狂程度，以及輝達為保住主導地位下了豪注。

Nvidia 向來以著名科學家來命名自家產品與平台，比如 Blackwell 之名取自美國數學家 David Blackwell，下一代 GPU 架構 Rubin 與 CPU 架構 Vera，則以美國天文學家薇拉·魯賓（Vera Rubin）命名，隨著消息宣布，外界開始討論起這位女天文學家科學貢獻。

在性別歧視嚴重的研究領域中堅持不懈

薇拉·魯賓出生於美國費城，從小就對天文學產生濃厚興趣──半夜不睡覺跑去觀察星星、自己建造望遠鏡，還加入業餘天文學俱樂部，於康乃爾大學取得碩士學位、喬治城大學取得博士學位，後來進入卡內基科學研究所展開職業生涯，開始研究恆星如何繞著星系中心運行。

雖然她的研究早期曾被駁回，且該領域普遍存在性別歧視，但薇拉·魯賓堅持不懈，終於在觀察星系自轉速度後收集關鍵數據，證實星系含有暗物質，徹底改變我們對星系與宇宙物質組成的見解。

暗物質不會發射、反射或吸收光子，只透過重力與正常物質相互作用，對我們來說是種「不可見」的物質，但若我們無法直接偵測到暗物質，那麼物理學家當初如何知道宇宙存在這種東西？答案就需追溯至 1930 年代瑞士天文學家弗里茨·茨維基（Fritz Zwicky）的研究，以及 1970 年代美國天文學家薇拉·魯賓、肯特·福特（Kent Ford）的觀察。

關鍵數據證實星系內存在暗物質

Fritz Zwicky 在研究后髮座星系團（Coma Cluster）時，率先使用維里定理推斷出星系團內部存在看不見的物質「Dunkle Materie」，也就是後來說的暗物質，雖然令人費解，但 Fritz Zwicky 的研究還沒有改變宇宙學太多。

直到 1970 年代，薇拉·魯賓、肯特·福特在繪製 60 多個星系的恆星移動速度時，再度發現這種奇怪現象：位於螺旋星系邊緣的恆星，其移動速度竟然與星系中心的恆星一樣快，想解釋這些外緣稀疏恆星的速度，星系質量必須比當前可見質量多 10 倍才有足夠引力拉住外緣恆星，否則它們老早就會因這種高速運動脫離星系。

透過這些觀察，薇拉·魯賓為暗物質的存在收集出確切證據，徹底改變現代天文物理學研究方向。

這也不是薇拉·魯賓的名字第一次被引用紀念，事實上，建設中的廣視野巡天反射望遠鏡也以她的名字命名為薇拉·魯賓天文台，這台望遠鏡配備了目前全世界最大的數位相機，像素高達 32 億，將投入觀測宇宙弱重力透鏡效應以尋找暗能量和暗物質，偵測新星、超新星等光學瞬變現象。

（首圖來源：康乃爾大學/卡內基科學研究所）