太空垃圾回收新計畫，Astroscale 清理滯留軌道的 H-IIA 火箭廢棄上級

隨著人類太空活動增加，滯留地球軌道的廢棄物體數量也已多到成為威脅，市場開始出現以回收太空垃圾為旨的服務。日本私營軌道碎片清除公司 Astroscale 本週宣布與 JAXA 簽訂價值 8,140 萬美元的 5 年期合約，將使用新技術從軌道上清除 H-IIA 火箭的廢棄上級。

低地軌道如今就像太空垃圾場，數百萬個太空垃圾在這裡滯留，多數碎片由人類活動產生，如太空船碎片、太空船微小油漆斑點、火箭零件、失效衛星等，它們移動速度非常快，可達每小時 29,000 公里，幾乎比子彈快 7 倍，對當前與未來的太空服務、探索、操作構成安全風險。

目前還沒有專責清理低地軌道碎片的國際太空法，然而近 6,000 噸太空垃圾問題日益嚴重，因此儘管清除軌道垃圾成本很高，各國仍開始構想、開發並推出各種新的太空碎片清理技術。

成立於 2013 年的日本軌道碎片清除公司 Astroscale，主要目標便是開發技術以清除地球軌道廢棄垃圾。該公司近日成功與 JAXA 簽訂新合約，將利用配備機械手臂的 ADRAS-J2 衛星捕捉 H-IIA 火箭廢棄零件，使之脫離軌道。

日本於 2009 年利用 H-IIA 火箭發射溫室氣體觀測衛星（GOSAT），衛星成功與火箭分離並進入觀測軌道，然而長 11 公尺、直徑 4 公尺的火箭上級也廢棄於太空，至今仍在約 600 公里的地球軌道運行，無論出於何種目的，它都毫無意義，因此成為 Astroscale 此番掃除目標，合約期間從今年 8 月 20 日起持續至 2029 年 3 月底。

除了與日本官方機構合作，Astroscale 也曾獲得由歐洲太空總署與英國太空署資助的合約，與衛星網路服務供應商 Eutelsat OneWeb 合作計畫 2026 年發射 ELSA-M 太空船，並於 1 年後嘗試將 1 顆 OneWeb 衛星從 1,200 公里軌道移除，後者則預計需 3 年時間脫離軌道、進入大氣層燃燒殆盡。

• Japan’s Astroscale wins contract for space junk harvesting robotic arm
• Astroscale’s space debris removal demo mission funded for 2026 launch

（首圖來源：Astroscale）

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