地球核心是個巨大金屬球，科學家會透過地震波來「查看」核心形狀與結構。最近，澳洲科學家在地球外核發現一個新的環形結構，有助解開地核如何產生保護地球的磁場祕密。
地球核心比火星略大些，主要由鐵、鎳構成，又分為液體外核與固體內核，外核厚約 2,200 公里，其流動催生出保護地球的磁場，內核直徑約 1,200 公里且溫度極高，可能與太陽表面溫度相同（約 5,500℃），由放射性衰變釋放的熱量驅動地熱影響地殼和火山活動，重要性不可言喻。
不過人類現有技術無法深入地心，因此地震學家通常透過地震波穿越地球所需時間來描繪地球內部，而我們也因此持續發現地球內部許多以前未知的新結構、區域，比如軟流圈上方存在新的熔融岩層、發現地震波在穿越核函邊界（core-mantle boundary，CMB）後出現不尋常能量等。
最近澳洲國立大學（ANU）團隊則比較了靠近兩極的地震探測數據與靠近赤道的地震探測數據，注意到靠近兩極的地震波傳播速度比靠近赤道的地震波傳播速度更快。
研究震波差異後，該團隊揭開一個驚人發現：低緯度地區下方的外核邊緣有個與赤道平行的巨大環形結構，導致地震波傳播速度較其他地方減緩約 2%。研究人員尚未確認該結構確切厚度，但推斷約數百公里，其浮力表明存在較輕化學元素，如矽、硫、氧、氫、碳。
發現外核新結構將進一步揭開地球磁場動力學神祕面紗，尤其地磁場如何改變其強度與方向。新論文發表在《Science Advances》期刊。
- Doughnut-shaped region found inside Earth’s core deepens understanding of planet’s magnetic field
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（首圖來源：Flickr/Argonne National Laboratory CC BY 2.0）
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