核融合不是夢：日英聯手打造能源新產業生態圈

一座反應爐把海水裡隨手可得的氘，變成像太陽一樣的能量來源，發電過程沒有二氧化碳，也不會排出長期核廢料，這就是「核融合」的夢想。日本和英國決定攜手衝刺這項技術，希望 2030 年代就能開始運作示範電廠。表面上看，這是能源新聞；但對日本的晶片業來說，它就像打開一條新的產業路徑。

因為一座核融合反應爐必須即時監控高溫等離子體、調節超大電流、運轉遠距維修機械手臂，而所有這些功能都離不開穩定又耐高溫的半導體元件。政府把核融合與半導體一起列入國家復興清單，等於告訴業界：這不只是一個科學實驗，而是下一個可能帶動就業與出口的新市場，任何晶片、材料或設備廠商都不該錯過。

功率半導體會成為日本參與核融合的切入點嗎？

從產業面來看，日本廠商這幾年在功率半導體上已經投入不少資源。像三菱電機、ROHM、Renesas 和東芝，都陸續在日本國內擴充 SiC 晶圓產能，主要是為了電動車和能源轉型的市場。

不過，核融合裝置對於高電壓、高溫、高頻切換的要求比電動車更極端，因此反而可能成為日本在全球供應鏈中突圍的機會。英國方面雖然在遠距操作技術有優勢，但在這類專用晶片的設計和量產仍有缺口；若日本能掌握這個空隙，便可能在新興市場建立關鍵角色，尤其在供應鏈穩定性日益重要的今天，日本製的可信度本身就是一種優勢。

核融合製程需求，也可能為日本設備與材料廠帶來新機會

除了晶片本身，製造這些晶片的設備與材料，未來也會在核融合相關項目中發揮關鍵作用。例如，核融合反應爐內部的部件材料需要承受超高溫和高能輻射，這對金屬加工精度、陶瓷材料與封裝技術都有極高要求。

目前像住友電工、古河電工等企業，已經參與過 ITER（國際熱核融合實驗反應爐）專案，累積不少經驗。再加上 Tokyo Electron 和 SCREEN 等設備廠商本就擁有國際競爭力，若能將這些技術應用延伸到極端製程環境，未來在半導體主流市場上也會更具備話語權。這些都可能成為由研發到量產的橋梁，幫助日本重新建立在全球製造中的領先地位。

但機會背後，挑戰也不小，特別是時間與資金

儘管前景值得期待，但三大挑戰也不容忽視：

第一，核融合的商業化時間很長，預估最快也要 2040 年後才有實際應用。這代表企業必須願意投入長期資金與人力，而非期待短期回報。
第二，相關晶片與材料必須具備極強的耐輻射性與穩定性，這是目前車用或工業用晶片尚未完全克服的門檻。日本廠商在研發這類元件上仍需時間與資源。
第三，全球競爭對手也在加速布局，像中國預計 2027 年完工實驗反應爐，美國新創公司則拿到數十億美元資金發展私人核融合技術。在這樣的環境下，日本若想維持優勢，不能僅靠技術，更需要整合設計、製造與出口的完整產業策略。

核融合不是明天的生意，但可能是日本半導體的未來

日英合作核融合不僅是能源上的突破，更可能為日本半導體產業打開全新的應用市場。不過，這條路走來並不容易，既要解決技術瓶頸，也需要政府長期資助與產業耐心布局。如果這些條件能到位，日本或許真的有機會在下一個能源世代中，透過晶片與設備重新奪回過去在全球科技版圖上的影響力。在全球尋找乾淨能源與高階製造的今天，核融合也許不只是夢，而是日本科技產業下一次重要的現實考驗。

（首圖來源：shutterstock）