汽車從 1920 年代開始使用含鉛汽油 ，直到 1980 年代，美國才開始逐步淘汰這種物質，但 60 年已夠毒害人類，幾十年來，科學家發現，鉛對幾乎所有器官系統都有害，甚至降低美國人口智商分數。最近更近一步發現，美國約有 1.51 億例精神障礙診斷與鉛有關。
《兒童心理學和精神病學》期刊研究，科學家估計 1940~2015 年人體內鉛含量，因含鉛汽油，兒童鉛暴露 1960~1990 年達巔峰，導致 1.51 億例憂鬱、焦慮和過動等精神疾病超額病例，可追溯至兒童時期的鉛暴露。
目前超過一半的美國人口在童年時期接觸過有害的鉛含量，但 1966~1986 年出生的 X 世代鉛暴露程度最高，因是含鉛汽油使用高峰期的兒童，精神疾病症狀也出現最大程度增加。
鉛是強效神經毒素，可經多種途徑擾亂大腦發育，影響大多數類型的心理健康問題，包括焦慮、憂鬱和過動症，甚至改變性格。作者認為，鉛暴露會讓人們變得不那麼認真，因此組織性較差，不太注重細節，不太可能有組織地追求人生目標，且更加神經質。
研究員解釋，鉛接觸對兒童來說最危險，尤其破壞生命早期大腦發育，導致認知能力、精細運動技能和情緒調節能力下降。由於研究人員沒有測量所有可能的暴露源，因此可能低估鉛暴露的問題。
由於人們發現鉛毒的證據，因此美國逐步淘汰鉛的使用，1996 年完全淘汰汽油中的鉛，1986 年逐步淘汰管道中的鉛，1978 年將鉛從油漆中去除。但是舊房子中仍然可以找到含鉛油漆，美國環保局警告，居住在老房子中有孩子的父母，要注意窗台、門、門框、樓梯、欄桿、門廊等高使用率區域。
作者指出，人類不適應一世紀來接觸的鉛，進入體內幾乎沒有有效措施清除，且許多人接觸的鉛含量，比自然界濃度高 1,000~10,000 倍。
作者指出，數以百萬計的美國人都帶著未知、看不見的鉛接觸史，可能對思考、感覺和行為產生更壞的影響。如果汽油不含鉛，接觸可能就不會發生。科學家認為，鉛對精神醫學、醫學和兒童健康的影響，可能比假設還大。但人們很難自行擺脫鉛接觸，呼籲仍需要政府監管機構幫助人們避免鉛暴露，包括確保嬰兒食品不含鉛、處理仍有鉛危害的家庭、擺脫含鉛航空燃料等，這些都不是一般人能做的事。
- Leaded Gas Exposure Linked to Mental Illness
- Millions of Americans—especially Gen X—are dealing with psychiatric disorders associated with leaded gasoline exhaust, new study finds
- Research shows more than 150 million mental diagnoses may be linked to lead in gasoline
(首圖來源：Flickr/Daniel R. Blume CC BY 2.0)
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